雍正二年（１７２４年）六月十五日午时一刻，纪天申饭后到书房纳凉，靠在一张楠木椅上，手里捧着一卷书翻阅。看着看着，便进入了梦乡。.....他看到从窗户钻进一只猴子。只见它只吃完桌上的果品，就到书橱翻腾那些书，像人一样，一部一部地翻着，看完的便扔在了地上。当将最后几橱书都捣腾到了地上时，已是一片狼藉。这时，猴子见纪天申手里还拿着一卷，就蹿上来夺......纪天申一急，醒来知是一梦。看着手中空空的，书已掉在了地上。这时，儿子纪容舒房里的一名老婢女走进书房，向老太爷施礼说道："恭喜老太爷，午时一刻，大老爷房中的张夫人，添了一位少爷。"这个刚降生的男孩，是纪天申的第五个孙子，取名纪昀，字晓岚。纪晓岚还有个哥哥，名卓，字晴湖。纪天申的另外三个孙子--纪暄为容雅所生、纪晖为容恂所生、纪�_为容端所生。
这纪府里的五公子纪晓岚，皮肤白嫩，容貌端正，天资聪颖，禀赋异常，倍受一家人的宠爱。
纪晓岚两三岁时，每天睡觉很少，常常白天玩上一整天，晚上还要玩到深夜，乳娘李妈困得眼皮都睁不开了，纪晓岚却玩得兴趣勃勃。四五岁时，婢女晚上带他到屋外去玩，他东钻西跑，同白天一样快。于是，人们发现这孩子实在有些与常人不同：在漆黑的夜里，他的两眼炯炯发光，不用点燃灯火，就能看到黑暗中的物件。这实在令人惊叹不止。但随着年龄的增长，他的这种特异功能却慢慢地消敛了。
纪晓岚６９岁时，在所写《槐西杂志》中，有如下一段记述："余四五岁时，夜中能见物，与昼无异。七八岁后渐昏阍，十岁后遂全无睹。或夜半睡醒，偶然能见，片刻则如故，十六七岁后以至今，则一两年或一见，如电光石火，弹指即过。
盖嗜饭日增，则神明日减耳。"
他这时已是文章泰斗，享有盛誉，不会编造出古怪离奇的故事骗人，所以人们都是相信的，确也如此。
幼年的纪晓岚，很喜欢听大人讲故事，整天缠着大人们讲个没完。故事讲得最多的，是他的爷爷纪天申。在老太爷的五个孙子中，小纪昀口齿伶俐，乖巧异常。老太爷常把他搂在膝前，讲述古往今来的传奇故事、神话传说。小纪昀听得津津有味，迷恋不已。
后来，老太爷一句一句地教他背诵律诗绝句，往往刚教三四遍，他就能一字不错地背诵下来。老太爷惊喜异常，便盘算着，要给孙子请一个有名望的先生，早些给他开蒙。
这年夏天，纪晓岚刚满五岁。纪天申为孙子请来了一位启蒙老师。这位先生名叫及孺爱，河间府交河县人，与纪家是姻亲，按辈份来排，当称他的学生纪晓岚为表叔。
及孺爱在弱冠之年就考中了秀才，但直到四十，却屡试不第，也就打消了科举进仕的念头。他是一位学识渊博的人，谈古论今，滔滔不绝。原在家赋闲，连续接到纪天申的几封家书以后，不好推辞，便来到纪府。
及先生首先教纪晓岚学《
三字经》。开始几天，每天教２０余字，原以为这样就学得不少，不曾想这孩子过目不忘。念几遍就背熟了。于是，以后便每天多教几句，不到一月，就把一本《三字经》背熟了。接着，及先生又教他《
千字文》，刚满一月，小纪昀已经是倒背如流。及孺爱欣喜异常，为遇到这样一个学生而十分自豪。
一天，纪天申来到塾馆，想看看孙子学得如何。及先生见面就夸奖起来，说这种天资颖异的孩子，只能出在纪府。老太爷十分高兴，捋着胡子笑个不停。接着，便把孙子叫到跟前，让他把学到的功课，背诵一遍。
纪晓岚小口一张，就像江河流水，滔滔涌来，清扬悦耳。
《三字经》、《千字文》，都是一口气背完，一个字不错。老太爷听着不断抿嘴，微微地笑个不停。
听完孙子的背诵，老太爷又拣出当中的几个字，写在纸上，让纪晓岚来认读。纪晓岚读得一字不误。老太爷回过头来，拍拍及先生的肩膀，笑着说道：“纪昀如此长进，全仗贤甥教诲有方啊！贤甥博学多才，还望对他严加训导，以期养育成才呀。"说罢，老太爷和及先生商量起来，下一步要如何教这孩子读《五经》、《四书》，和练习写字。
纪晓岚听了爷爷的夸奖，小脸上露出甜甜的笑容。在他幼小的心灵里，产生了一种思学若渴的愿望。只不过他活泼顽皮，有时也会受到先生的训斥。虽然他闻过则改，但却改而又犯 。倒是在学业上，能够不断长进。
这时，纪晓岚的父亲纪容舒被放了外任，到云南出任姚安军民府知府。从直隶到云南，远隔千山万水，并且考虑到任期不会太长，便把家小留在故里，托咐四弟纪容端多加照管，自己便前去赴任了。
纪容端是府学庠生，精读经史，工于
诗词，他很喜爱纪晓岚，见侄儿天资颖异，便也悉心栽培。在纪晓岚跟随先生攻读"四书"的同时，纪容端已开始教他作诗对句。先从对句教起，继而学作诗，纪晓岚所作联语对句，大多用词恰当，对仗工整，出言幽默，脍炙人口。
纪容端在启发侄子认真思考时，常教诲他说："世间没有不能属对的事物，只要认真思考，总是能找得到、对得上的。"遂以身边的事物为题，要纪晓岚属出对语，鸟木虫鱼，风花雪月，无不涉及。纪晓岚反映敏捷，对答如流，海阔天空，思绪纷呈，常出人意外，妙语天成。叔侄俩你出我对，一问一答，有说有笑，十分惬意。
这天，纪晓岚又去找四叔出题，一路上蹦蹦跳跳，嘴里还哼着四叔教给他的"对韵"：姐对妹，弟对兄，小儿对老翁。
三姑唤四嫂，
二老戏双童。
家庭百十口，
世代四五重。
门前栽杨柳，
屋后长梧桐。
古宅秦砖覆汉瓦，
邻寺铁杵打铜钟。.....
纪晓岚一抬头，见已走到四叔屋内。四叔说："你看屋里，还有什么物件没有对过？"纪晓岚看到婶母李氏正在里间做针线，坐在炕沿上，双腿下垂，一双小脚上穿两只红缎绣花软鞋，十分惹眼。就冲着容端挤眼一笑，用手一指："此物尚未对过。"四叔一笑，出一上联道："三寸金莲瘦；"纪晓岚眨眨眼："一双绣鞋轻！"说罢，笑不可支。
李氏一听这叔侄俩在拿她开玩笑，停下手中的针线，嗔怒着拿起炕上的笤帚，骂道："小兔崽子，这也能用来作对吗？"容端急忙上前劝解：“谁人不有足？"纪晓岚提衣衿，上前佯施一礼，笑嘻嘻的说道："何必动无名。"这一对答，把四婶逗笑了，说道："去去去。....."叔侄俩被李氏撵出屋来。
纪晓岚性喜玩耍。一日，要婢女梳上�髻，状如蝉头，怪模怪样地去街上耍闹，迎面撞见常来他家行走的和尚惠明。惠明走到近前，笑着说："五公子，都说您联语对得好，我出一联可否？"纪晓岚把头一歪："尽管出来！"老和尚用手拨了拨纪晓岚的�髻，出一上联道："牛头喜得生龙角；"纪晓岚白了老和尚一眼，张口对道："狗嘴何曾长象牙。"站在一旁的人，忍不住哈哈大笑起来。老和尚也笑道："五公子果然天资聪敏，将来定是栋梁之才。"此后，纪晓岚出口成章的本领在乡里传开了。人们常出对考他，他也常以妙句相对，出语不凡。纪晓岚在书馆里的功课每天都是早早完成。先生常是早晨布置，中午检查；午后布置，傍晚检查。书馆里十几个纪氏子弟，每次都是纪晓岚第一个背完功课回家。
那天傍晌，纪晓岚早早回到家里，找出陀螺和鞭子，等着叔伯哥哥纪�_放学后一起打陀螺。他等得心烦了，就跑回塾学里观望。
原来老师在水边闲走，看到人们把收割的芦苇垛起来，有的苫上了苇席。于是，便编出一个"苇草织席席盖苇"的上联要弟子们来对。学生们对不出，先生便把他们留下了。纪�_也在其中。
这会儿，纪�_见弟弟来了，便悄声把上联告诉了他，要他帮着对出一下联。纪晓岚稍加思索，便有了下联。他把手里拿着的小鞭子，朝哥哥一晃，说道："下联不正在弟弟手中？！"纪�_看着鞭子，眉头皱了起来，不解其中用意。
纪晓岚见先生走了过来，便替代纪�_对先生说："学生有一下联，不知妥否？"先生说："请你答来。"“学生对的是'牛皮拧鞭鞭打牛。'"“苇草织席席盖苇，牛皮拧鞭鞭打牛。"先生吟咏一遍，便连连叫好。
接着，又出一上联要纪晓岚来对：
"鞭打黄牛背；"
学生们听着有趣，都跃跃欲试。先生见了，便要他们来对。连续对了几个下联，先生都不太满意。这时书馆外传来几声狗叫，纪晓岚应声说道："学生对'棍戳黑狗牙'。"师生听了哄堂大笑。先生赞扬纪晓岚大胆的想象，笑哈哈地让学生们放学回家。
纪晓岚８岁的时候，已经读完《
论语》、《
孟子》、《大学》、《中庸》这四部书。接下来便是读《
诗经》、《书经》、《
礼记》、《
易经》、《春秋》五部儒家经典著作。他的学业成绩总是在书馆同学中遥遥领先。放学回家，他常常钻到纪天申的书房里，一本一本地浏览爷爷的藏书，经史子集、百家杂说，无所不读。有时将记有同一件事的几本书，一齐找出来，对照比较，辩别异同，考其优劣。有时连地契文书、官家文告、乡间应酬等文稿，也都读得津津有味。各类书籍都认真诵读，使他养成了博闻强记的习惯。一些难于理解的语句，常记下来到书馆请教先生。一些篇幅较长的文章，他也能记住层次，述其大概，精警句段，熟记于心。渐渐地，家中的藏书，已不能填饱他的胃口。于是，他的注意力，便转向了书铺。
景城离崔尔庄三里，北依子牙河，是一个水陆码头，商业发达，文化繁荣。这里文风极盛，人们在劳作之余，崇尚诗词唱和。铺店馆肆门口，都挂着对联招牌，联语精辟，对仗工稳。纪晓岚常随家人到景城游逛，便将各家门口联语，一一记住，回来后便和家人及同学们谈论，娓娓道来，如数家珍。
景城东头，有一书铺，是纪晓岚最爱光顾的地方。书铺主人是一位老儒，世居景城，人称"冯先生"。冯先生学识渊博，精通书史，广搜善本、秘籍，于是冯氏书铺饮誉一方。隔三差五，纪晓岚就要跑到这里来，浏览所喜爱的书籍。看完一卷，再换一卷，有时一卷尚未读完，看看天色不早，就记下页码，下次再来续读。冯先生起初没有在意这位小娃娃。时间长了，渐渐发现这位俊秀的学童有很浓的读书兴趣，只是他来了看一阵就走，却很少买书。一卷书拿到他手里，一页不拉地翻阅，读完了扭头便走。端详他的穿着打扮，又不象贫家子弟。
一次纪晓岚正捧着一部《紫山奏议》阅读，冯先生走到他跟前说道："这部书是明季直隶省永年县胡瓒所撰。胡瓒是闻名一时的俊才，弱冠之时即登弘治癸丑科进士，曾任大同巡抚。胡公才智超人，所陈边防六事，皆为圣上嘉纳，后来当了工部
尚书。鄙处尚有胡公所著《巡边录》八卷。公子少年大志，将来定是国家栋梁，两书不可不读，公子有意购买，可七折收费。"纪晓岚没想到主人一上来就是一套宏论，这下可把他窘住了。他看冯先生慈眉善目，便施礼道："请先生海涵！晚生今天有事来景城，原本没有购书之意，路经贵铺前，只想进来看看，让先生见笑了。"纪晓岚答得彬彬有礼，说完想一溜了之。
"公子且留步！你先把书带着，改天再还书金不迟。"纪晓岚见主人如此盛情，感到走停两难，只好讲明实情。
"先生不要生气，实是晚生看过一遍后，就不用再买了。
望先生多多原谅。"纪晓岚忐忑不安地回道。
冯先生见晓岚如此回答，便捡出几篇《紫山奏议》中的奏稿，让纪晓岚复述。纪晓岚一一讲述其主要内容，精警之处竟一字不错。冯先生惊诧地睁大眼睛说："公子过目成诵，真是天下奇才，日后定为国家栋梁，老朽失敬失敬！"问明眼前的小孩即是崔尔庄纪容舒的二公子后，冯先生高兴异常。冯先生和纪容舒早就相识，冯、崔两家又是世交，便连忙说道：“贤侄以后只管常来看书，愚伯是非常高兴的。铺里人多嘈杂，不是读书之处，老朽有一间书房，白日闲着，贤侄来后就在书房里读，定会满意！"随后，冯先生将书铺交给别人照看，把纪晓岚拉到内宅，看过书房，又热情地款待了他一顿便宴。纪晓岚受到如此礼遇，有点儿受宠若惊，称谢不迭。
此后，纪晓岚常去书铺里借书看，有时一卷没看完，又爱不释手，冯先生就让他带到家中去读。这样，在他小小的年纪，就读了许多古今名著，包括他喜欢的《
警世通言》、《
喻世明言》、《
醒世恒言》、《拍案惊奇》及一些明人笔记小说都是在这时读到的。
到了９岁这年，纪晓岚到县里参加童子试。入考场前，他手里正拿着一截树枝和几个相识的考生玩耍。这时，担任主考的教谕来了，纪晓岚赶忙把树枝藏在袖筒里，一本正经地向教谕大人问好。
先生看着这个小机灵鬼，心中十分喜欢，便把他叫到身边说道："你这个小顽童，生得倒挺机灵，不知你的书念得如何？"纪晓岚的娃娃脸上，两只大眼晶晶闪亮，看着教谕说道："一会儿入场考试，大人就会晓得了。"他这么一说，把教谕大人逗乐了，说道："现在未入考场，我倒要先试你一试。"说完，教谕给纪晓岚出了一联，要他来对，这句上联是："小童子暗藏春色；"纪晓岚听了，脸上微微一红，便扑嗤一下笑出声来，想是先生看到了自己刚才顽皮的样子。便赶忙回答了一句下联："老宗师明察秋毫。"教谕听了含笑点头，没想到这个小顽童对得如此巧妙，拍拍纪晓岚的头顶称赞道："好，好！你真可称得上是个小才子埃"后来，纪晓岚到河间府参加童生试，他的顽皮又引起了考官的注意。考官是三年前登科的举人，正是踌躇满志的时候，听人讲这个小顽童就是有名的小神童，便要试一试他的才思。
考官给纪晓岚出了一句上联：
"十岁顽童，岂有登科大志？"
哪里想到，纪晓岚人小心大，一点也不胆怯，看考官出联有讥讽之意，竟然反唇相讥，对了一句下联："三年经历，料无报国雄心！"考官听了，苦笑两声却对他奈何不得。猛然见门上绘着神荼、郁垒两位门神，就又给纪晓岚出一个上联："门上将军，两脚未曾着地；"纪晓岚毫不示弱，略一思索答出了下联："朝中宰相，一手可以托天。"考官看这"神童"，还真有点学识，满意地笑了起来。
半年之后，这位考官已是河间太守。这天打从崔尔庄头的官道上路过，看一群小孩正在路边玩耍。忽然间，他们玩的球打进了轿子，太守便让轿夫停下。待他走下轿来未曾说话时，太守身边的衙役已先喝斥起来，把一帮小孩，吓得四散而逃。最后，只有一个面目清秀、皮肤白嫩、扎着一条长辫的十来岁的小男孩，站着没动，小脑袋转来转去地在太守及其随从人员身上打量。太守觉得奇怪，仔细一看，认出这个小孩正是去年参加童生试的纪晓岚。
纪晓岚看着太守也笑了，原来他也认出了这位太守就是他参加童生试时的主考。于是，纪晓岚施上一礼，口中说着："拜见宗师大人。"太守把球拿在手里，对纪晓岚说道："这球是你的吗？"“正是晚生之物。"“不在学中读书，跑到官道上恣意戏耍，竟将球打入我的轿中，实在太淘气了！"纪晓岚低头说道："学生知罪，所以不敢跑开，站在这里等着给大人赔罪。"太守被这小顽童的伶牙俐齿说得高兴起来。他把手中的球晃一晃说道："好吧，我给你出一上联，你若能对得出，就把球还给你。"纪晓岚笑着答道："谢大人指教。"太守说道："童子六七人，惟汝狡；"纪晓岚想了想，脱口而出："太守两千石，独公。....."说到这里，不往下说了，两颗眼珠盯着太守脸上，滴溜溜乱转。
太守问道：
"为何不将末字说出来？"
纪晓岚慢吞吞地说道：
"太守大人如果肯将球还给我，那就是'独公廉'，假如您不肯还给我。....."“不还给你怎么样呢？"“那便是'独公贪'啦！"这下倒把太守逗得笑起来，然后说道："你真是个十足的顽皮鬼！"太守看这孩子聪慧狡黠，胆大过人，将来必成大器，心中十分喜欢，便笑着拍拍纪晓岚的头，把球还给了他。纪晓岚又给太守施了一礼，扭头就跑了。
时过不久，纪晓岚少年断案的事又在各村传说开来。
那是这年初夏的一天傍晌，纪晓岚从景城冯氏书铺借书回来，要回崔尔庄去。
待他走到景城东街口时，便被一群人挡住了去路。人群之中，声嘶力竭的吵闹之声不绝于耳，纪晓岚挤到人群里面，看见两个大汉正争吵得面红耳赤。这两人一个三十岁上下，另一个四十多岁。他俩中间放着一只簸箩。
那个三十来岁的汉子赤裸着臂膀，满口污言秽语，眼珠子快瞪出来了。那个四十多岁的人也不示弱，袖管高挽，两手叉腰，骂骂咧咧，一张嘴唾沫星子四溅。看样子，这俩人大有拼个你死我活的架式。
纪晓岚眨巴着两只乌黑的眼睛，东看西瞧地观察起来。他从人们七嘴八舌的议论中，明白了这两人争吵的原因：这三十来岁的汉子，是油坊里的掌柜；那四十来岁的男人，是个面坊掌柜。他们的两家作坊离得很近，常互相借用工具。前几天，油坊里少了一只簸箩，掌柜就去面坊里找。面坊里的人说，他们没有借。可是今天，油坊掌柜到面坊来闲坐，看到面坊掌柜手中拿着的簸箩，正是自己家的那只，便欲拿回。
结果，都说是自己的，话不投机，各不相让，两个人便争吵起来。
乡亲们围了很多，但谁也不清楚当中的细节，说不清簸箩到底是哪家的，只好看着着急，也想不出劝解的话来。
这时，纪晓岚心生一计，竟然忘了自己还是个小孩子，却象个大人似地上前劝解，说道："两位为了一只簸箩，吵闹的不可开交，实在太不应该，其不有损两家的和气？快别吵啦，快别吵啦！"油房掌柜看着赶上来说话的小孩，是个富贵人家的公子哥，就对他说："少爷闪远一些，这事儿不是你能管的。后站些！后站些！
以免伤着少爷。"
谁知纪晓岚听了这话，不但不后站，反而两手叉在腰间，扯直嗓子高喊起来："岂有此理！你说是你的，他说是他的。我看你俩的话，都不足为凭。还是叫簸箩自己说话，说说谁是它的主人。"众人听了，哗然大笑起来。人群中有人认识这是崔尔庄纪府里的五公子，便乱哄哄地议论起来。谁也不肯上前阻拦他，觉得有好戏看啦。这两位掌柜听着众人的议论，也知道了这个小公子是谁，也对他奈何不得，只好由着他的性子来了。
纪晓岚把书放下，从人群中的一个人手里要过一把铁锹。
人们不清楚他要干什么，便都瞪大了眼不说话，看这小公子怎么做。
纪晓岚把簸箩往地上一扣，用锹把在簸箩底上敲打一阵，然后放下铁锹，又把簸箩轻轻挪开，弯腰在地上看来看去，接着伸两个指头在地上捡了几下，好象他捡到了什么细小的东西。
然后，纪晓岚直起腰来向众人一笑，开口说道："这只簸箩说了话，油坊掌柜是它的主人！"面坊掌柜一听，恼怒起来，脸膛憋得像猪肝一样，指着纪晓岚嚷道："公子你不可信口乱说，小可才是真正的主人。"纪晓岚张开一只小手，另一手指着说道："你不要再争了，这些芝麻粒就是证据。"说着走到面坊掌柜面前，伸着手让他看手中的芝麻粒，"你说簸箩是你的，那么你就经常用来盛面和五谷杂粮，可是刚才敲打几下，却掉下这么多芝麻粒，这只簸箩究竟是谁的，这不是不言自明了吗？！"面坊掌柜的不好再说什么，脸上作红作白地，扭转身挤出人群走了。油坊掌柜连声称谢，周围的人也议论纷纷。
一场难解难分的争吵，就这样偃旗息鼓了。纪公子才十来岁就会审案的事，也马上不翼而飞，在四乡八里传说开来。
纪晓岚生活的年代，正是鬼神之说盛行的时候，人们或多或少地相信，在这大千世界上，还到处游荡着一种人类以外又非动物的精灵。
据传在一个秋天的夜晚，纪晓岚在塾馆中读书到深夜，一个人打着灯笼去茅房。茅房早有一个人蹲在那里。在幽暗的灯光下，纪晓岚看不清那个人是谁，就问了一声："谁呀？"“我是鬼。"蹲着的人低头说话。
纪晓岚听了一楞，看那"鬼"觉得也没什么可怕的，便笑着说了一声；"鬼也会屙屎，没听说过。"那"鬼"低头不语。
纪晓岚的灯笼没有地方放，看那"鬼”的大头顶平平的。
于是，他就把灯笼往它头上一放，说道："你是个善鬼，这次你干点儿好事，给我顶会儿灯笼吧！"那"鬼"等纪晓岚解完手，把灯笼交还给他说道："纪爷纪爷你好大胆！"纪晓岚笑哈哈地摸摸"鬼"的头，说道："小鬼小鬼你好大头！"然后他又狡猾地笑道："小鬼儿，你为我顶灯笼，我也没什么可赏你的东西，就赏你块煎饼吃吧。"说着这话，他把一直捏在手中的那张刚才用过的手纸，塞进"鬼"的嘴里。
"鬼"闻到一股臭味，明白塞进嘴里的是手纸时，"嗥"地大叫一声，跑出茅房不见了。
纪晓岚也不追赶，笑得腰都直不起来了，同窗的学童听到叫声赶来时，纪晓岚一走三晃地笑着，大家莫名其妙，回到屋中询问，都听得大笑起来。但直到后来，也没搞清那天究竟是人是"鬼”。
纪晓岚到了十一二岁的时候，已经是满腹文章。言谈举止，要比其他年龄相仿的孩子成熟得多，成为这帮小伙伴的"小军师"。由于他活泼好动，又嘎里嘎气的，比那些大点儿的孩子更淘气。
为了这些，他的祖父纪天申、祖母张太夫人、母亲张夫人、四叔纪容端和婶母李氏等盼望他早日成才的人，不得不对他严加管教，无奈这孩子聪明灵活，无论是在家中还是在塾馆，都能变着法地玩个痛快。
那年元宵节，纪晓岚和弟弟妹妹们去景城逛元宵灯会，由老仆人施祥陪着。纪晓岚看市上好玩的东西很多，便和弟弟妹妹去买。纪�_等几个孩子每人买了几件心爱的玩具，拿在手中高兴异常。纪晓岚却只买不玩，等着拿回家中再玩，本来这也无可非议。可是让施祥琢磨不透的是，这位小少爷见什么买什么，买得实在拿不了，还要去挑选，不得已，施祥这才在一旁说了话："五少爷，少买几件吧。一下子买这么多，哪里玩得过来？
人家都说玩物丧志，你可不要耽误了功课呀！"纪晓岚听了，摇头一笑说："我是买了供玩一年的，要是只买三五件，坏了就没有玩的了，不是还要来买？这下一次买够了，反倒省事些。"施祥见劝也不听，只好由着他。回到家中，大人们见孩子玩得痛快，自然也很高兴，惟独施祥却像有什么心事似的，闷闷不乐。
施祥小名举儿，与纪容舒同岁，早在８岁时就来到纪府，为纪容舒当书童。几十年来，忠心耿耿，很受纪府上下的尊重，都习惯称他"老举哥"，是纪府里地位较高的仆人。
施祥见到纪晓岚的母亲张氏，对夫人说道："五少爷买的玩具太多了，夫人该管他一管。"张夫人正在高兴头上，一时没有在意施祥说的话，随口说道："昀儿高兴，就让他去玩弄吧！"施祥忠实正直，向来把纪家的事，看得比自己的还重要，听了夫人的话，也不好再说什么，但心里很不舒服，就去找太夫人。
施祥对太夫人说道：
"太夫人，我想跟您说件事，不知道该不该说。"张太夫人笑笑道："有什么事儿，你就直说吧！"施祥说道："五少爷去观灯火的时候，买了很多玩的东西。
钱花多少倒不值得吝惜，只是明天先生就回来开馆了，少爷要到馆中读书。买那么多玩的东西，您说他是顾着玩哪，还是顾着读书哪？老夫人应当管教他一下才好！"张太夫人听了点点头："你说的很对。我也看他拿着许多玩具，只是没有往这方面想，多亏你提醒。"第二天，太夫人让纪晓岚把那些玩具拿出来，只给他留一两件，其它的给锁到一个匣子里。只有节假日不读书时，才给他拿出来玩。玩过之后，太夫人便再给他锁好。
纪晓岚听说是施祥的主意，当时很生气，有几天一见施祥，就把嘴撅得高高的，骂施祥是"举大舌头"。可是到他懂事的时候，心中却一直很感谢施祥，终生不忘这件事。到他７５岁写《滦阳续录》时，还特意写上这件事，感慨地说道："此虽细事，实言人难所言也，今眼中遂无此人，徘徊四顾，远想慨然。"沧州离崔尔庄不远，交通方便，风景秀丽。纪家便在沧州城购买了一处庄院，位于运河边的上河涯，院中盖了一栋五楹楼房，取名叫水明楼。水明楼矗立在运河岸，一面依翠，三面环水，风帆沙岛，渔歌处处。庭园中，老树苍郁，浓荫密布，花开如锦，幽香袭人。每逢夏天到来，老太爷纪天申和张太夫人，便到这里避暑。直到秋禾尽熟、天气凉爽的时候，才回到崔尔庄家中，忙着征收佃户们的租子。
沧州每年四月十八举办社会，热闹非常，周围几方里的人们，都到这里赶会。纪晓岚这年１１岁了，倒是来过几次水明楼，可是还没有见过沧州赶会的热闹景象，所以刚到四月初，他便吵吵着，要妈妈到时候带他去沧州住些天，赶完社会再回家读书。张夫人为了让他一心读书，没有答应他的要求。
晓岚见母亲不答应，就跑去缠着他四叔，非要四叔赶会时带他去不可。纪容端一向很喜欢这个侄子，代他向嫂子求了情，把晓岚高兴得直跳。四月中旬的一天，他便跟着叔叔来到沧州水明楼。
四月十八日这天大清早，沧州城内已是热闹非常，大街小巷被挤得水泄不通，叫卖声、说笑声、吵嚷声混成一片。纪晓岚真是大开眼界，每天都由四叔带着东遛西逛，看这看那，玩得开心极了。
这天，四叔没有带他去，让他在家中陪陪太夫人。一上午他都闷闷不乐，四叔回来时，喜出望外地带来了一个小丫头，年龄和纪晓岚差不多，是沦州的一户贫寒人家的女儿，四叔给她取名叫文鸾。
文鸾虽然家中贫穷，但长得十分水灵，两只大眼又黑又亮，给她换过衣服，打扮一下，更是让人喜爱，粉红的脸蛋像朵绽开的海棠。
纪晓岚先是在文鸾身上看个没够，后来又问这问那，往常这只圈不住的鸟儿，今天反倒安安稳稳地扎在屋里不肯出去玩耍了。
四婶李氏看在眼里，觉得这孩子很可笑，莫非他小小的年纪，便已经产生了对女孩的好感？她看看侄儿，又看看文鸾，都是出奇的俊美，站在一块，相映生辉，像两朵并蒂莲，分开了反倒不好，便也不去管他们，由他俩在一起随便玩耍。
这两个孩子一见如故，不长工夫便说笑得熟人一般，叽叽嘎嘎地笑个没完。这下好啦，晓岚赶会的兴致全没了，以后的几天里，不再跟四叔到街上去，总是找借口到四婶屋里，与文鸾在一块玩个没够。有时，大人们都出去赶会，纪晓岚更是无拘无束，拉着文鸾的手，在院里东奔西窜，笑声咯咯咯地响个不断。文鸾的脸上，洋溢着喜悦的神采，似乎忘却了身世的悲苦。
又过了几日，纪容端的事情全部料理妥当，准备回到崔尔庄。行前的那天晚上，一家人聚到太夫人的房里叙话。太夫人讲起发生在沧州城上河涯的一件事。纪晓岚一向爱听奶奶讲故事，这天因为沉浸在与文鸾在一起嬉戏的欢乐中，开始并未留意，奶奶讲得绘声绘色，曲折生动，他听了后半截后，又让奶奶补进了前面的经过。后来，纪晓岚将这个故事写在他的笔记小说《阅微草堂笔记》里。故事是这样的：沧州上河涯某甲的女儿，许配给了某乙的儿子。两家都是小康之家，婚娶定在了一二年内。
这一天，有一位星士来到甲家，碰巧下起雨来，天色又已经晚了，星士就在甲家住下了。
闲来无事，某甲便叫星士为女儿推算一下，看女儿的命运如何。那星士问过生辰八字之后，沉思良久，然后抬起头来说道："实在抱歉，我今天到此，只是为了访友，身上没有带着算书，令嫒的命运如何，此刻不能推算啊！"某甲见星士有意推脱，顿时生疑。心想与星士早就相熟，他为别人观相算命时，并不曾听说常将算书带在身上，这其中定有缘故，就缠着不放，寻根究底地再三询问起来。星士见推脱不过，只好为难地说："既然老兄非问不可，那就恕我直言相告吧：据令嫒的生辰八字推来，命中注定她是要作侧室的。刚才听你说，已择定夫婿，且嫁期已定，干支又不相克，断不会有再嫁他家之理，所以我思来想去，唯恐判断不准，徒使老兄忧虑。还望你姑妄听之，切莫当真！"某甲听了星士的话，心中更是疑惑不解，与乡邻闲谈时，将星士的话说了出来，要大家解释其中的因由。有一个常在此做生意的商人，非常狡黠，听过某甲的话，立刻想出了一个坏主意，就对某甲说道："你家的日子虽然还能应付，但论起家产，你才有多少？
并且女儿出嫁，你不得不置办嫁妆，这笔费用就会用尽你的全部积蓄。女儿嫁过去以后，你的日子恐怕就不好过啦。我劝老兄试想，你的女儿既然命中注定要做侧室，不如先说她病了，然后报个死讯，到市上买口空棺材速速埋葬，免去赖婚的罪名，再带女儿到北京城里，改名换姓，挑选个富贵殷实人家作个小，一来得宠，她自己有享不尽的荣华富贵，你也可以求得女儿的身价，过一辈子的富裕生活。"某甲听了商人的话，思虑良久，觉得句句在理，便依计而行，将女儿偷偷地带到了北京。正巧有一户官宦人家的女儿将要出嫁，缺少一名聪明漂亮的婢女。某甲就将女儿卖给了这个官宦家里，取回了二百两银子，抵了女儿的身价。
一个月后，那家北京官宦用船送女儿到南方去完婚，行船到运河天妃闸时，突然风浪大作，桅折船翻，全家人葬身水底，唯独某甲的女儿命大，遇救得以生存。但这里的人家谁也不愿收养这个姑娘，就将她送到了官府。官府向她询问来历，她只知道主人的姓氏，说不出主人的名字和官职，因为她刚到这家不久。问到她家中的父母，说得清清楚楚，毫无差错。官府将文牒送到沧州，某甲的事就再也包不住了，立刻在沧州内外传扬开来。某甲无奈，只得按官府的命令，又将女儿接回家中。
某乙的儿子以为某甲的女儿真的死了，这时已经和他的表妹结了婚。但是某乙的心中却愤恨难平，他想自家已下过聘礼，某甲的女儿就是他的儿媳了，某甲胆敢将她卖掉，这不但于礼不容，也是对自己的蔑视和污辱，思来想去咽不下这口气，就要到官府告上某甲一状。
本来这事一传出去，某甲就觉得无地自容了，现在又要吃官司，那不就要倾家荡产了吗？某甲惊慌万状，托人说情，答应仍将女儿按婚约嫁给某乙的儿子，某乙和儿子见这事也不吃亏，就答应这样了结此事。
谁知一波未平，一波又起。某乙的儿子已与其表妹成婚，但聘期在后，现在某甲的女儿要做正室，某乙儿子的表妹家听说后，哪里肯让？又要到官府告状。于是事态纷纭纠葛，有成大狱之势。甲乙两家的故旧，都出面调和，让某甲出资将女儿迎接回来后，嫁给了某乙的儿子作了侧室，此事才平息下来。
该女的丈夫并未亲去迎娶。而是由公爹用牛车接到家中。
该女见到婆母，苦苦辩解，说那事并非自己所愿。其婆母说："既然不是你的意愿，那时你为何不说你已有丈夫。"该女无言应对。婆母带她去拜见正室，她犹豫不去。婆母说："你被卖为婢女时，也不拜见？！"该女无言以答，只好按礼拜见。婆母对她终身以奴隶看待。
太夫人给孙子补进了前面的经过，纪晓岚的一双眼睛眨巴眨巴地看看屋中的婢女，似乎在思索什么。太夫人看水明楼里的几个婢女，连同刚买来的文鸾，这时都在身边，就转脸向她们说道："她父亲不过图多得些钱财，那女子不过是想过富贵的生活，才生出这样的计谋。哪里知道反倒把原有的财产损失了。
人生在世，命运已定，应该打消那些虚妄的念头。"几个婢女听到老夫人的教诲，连连称是。
第二天，四叔纪容端叫仆人驾上马车，带李氏、晓岚、文鸾回到了崔尔庄。
纪晓岚回到家中，兴高彩烈地向母亲描述了在沧州的见闻，并保证今后刻苦读书。在母亲眼里，这孩子似乎一下子大了，每天清晨早早地起床温书，在塾馆不断受到先生的嘉许。并且与他那帮顽皮伙伴聚首的时间也很少很少，倒是向四叔家里跑的次数多了起来，母亲还以为他去找四叔作诗对句，不由得脸上挂起了满意地微笑。
可是在四婶看来，就有些不同了：他读书刻苦，这确实不假，功课做得比以前更好，只是天天来到她家里，并不是向叔叔求教学问，而是借机和文鸾在一块儿说笑戏耍。李氏看文鸾聪明伶俐，做事勤快，心里很喜欢她。又见心爱的侄子喜欢文鸾，两人到了一起，欢快得像一双小鸟，看了让人更是高兴。有时在院中玩够了，回到屋里，纪晓岚把书中的故事讲给文鸾听，文鸾常常是听完一遍就记得清清楚楚。纪晓岚又教文鸾认字，她很快就能把《千字文》熟读了。四婶看了这些，就半正经半开玩笑地说道："昀儿，既然你喜欢文鸾，等过个一年半载，我就将文鸾送给你做婢女，你愿意吗？"纪晓岚脸上热乎乎地，有些不好意思，但看李氏那几分认真的态度，心里十分高兴，就厚着脸皮施上一礼，对婶子说道："谢过四婶美意！您这样疼爱侄儿，我定牢记在心，将来取得了功名，我一定好好地孝敬您！"李氏看他那认真地样子，"噗"地笑出声来："看把你美的！现在让文鸾过去，我不是舍不得，是怕影响了你的功课，你也别忘了，你才是个十几岁的孩子呀，你年少有志，要好好用功才是！"纪晓岚听四婶说得语重心长，就连连答应四婶的要求。此后虽常来看文鸾，但来得少些了，听先生说，他读书确实更加用功了。
这时，纪晓岚已将《四书》全部读完。又换了一位姓施的先生来教他《
周礼》和《春秋》等儒家经典。纪晓岚的功课做得很好，深得施先生的喜爱。施先生是一位６０多岁的老夫子，治学严谨，满腹经纶，就是性格急躁，对学生十分严厉，常常训斥学生。纪晓岚一来读书用功，二来小心谨慎，还没有挨过先生的训斥。不过施先生与自己的启蒙老师及先生比起来，他更喜欢及先生。及先生因为患了眼疾，双目近乎失明，已经辞馆回家了。
四月底的一天，纪晓岚搭车来到交河县的齐桥镇，看望心中思念的及孺爱先生。谈话间，纪晓岚说起家中的几株牡丹，说是从洛阳买回来的，眼下正是盛开的季节。纪晓岚说到这儿，停了停，又伤心地说道："先生如果眼疾痊愈了有多好，您可以到崔尔庄看看，我家的几株牡丹花，开得非常娇妍！"及孺爱先生微合着双眼，觉察出纪晓岚的感伤，为了安慰安慰他，便一手拉着纪晓岚的手，一手抚摩着他的肩说道："多谢你的好意。你说到牡丹，我倒想起一个联来，想再考你一考。"“请先生指教。"纪晓岚答道。
及先生睁一下眼说道："我这个上联是：'盲人看牡丹，心中富贵；'"纪晓岚看先生认真的样子，好像是自我宽慰，心里越加悲悯，思索一会儿，想出了下联，低吟道："哑巴念
左传，腹内春秋。"及先生听后，脸上堆满了笑意，拍拍纪晓岚的肩膀，口中赞道："好好，你对得很好，看你有这样大的长进，我心里说不出地高兴啊！"接着，及先生又语重心长地说了一大堆勉励他刻苦读书的话，纪晓岚认真听着，连连应诺。.....果然，纪晓岚更加用功读书了，每天早晨早早地就起来读书。五月初五这天凌晨，刚交五更，纪晓岚的卧房里便点亮了烛光，清脆的读书声传到窗外："余幼好此奇服兮，年既老而不衰；带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。被明月兮��宝璐。世溷浊而莫余知兮，吾方高驰而不顾。驾青虬兮骖白螭，吾与重华游兮瑶之圃。登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月兮齐光。哀南夷之莫吾知兮，旦余济乎江湘。。....."这一大早，他就背诵起了屈原的《涉江》。原来他在这重阳节的前几天，心里就一直想着这位伟大的爱国诗人。他在书铺里听冯先生讲过，屈原的《涉江》作于顷襄王二十一年春天，那是屈原被第二次放逐的时候。屈原在顷襄王三年遭到流放，从汉北渡过长江，经洞庭，溯湘江，走到沅水上游，又行经辰阳，进入溆浦，十八年过去，但他的报国之心未泯。
恰在这时，传来了郢都被秦军攻陷的消息。国破家亡，使诗人万分悲痛，遂写下了这首千古绝唱。就在这年五月五日，屈原�厢蹇嗝疲�悲愤忧郁，自沉汨罗江而死。当地人们为了纪念屈原，每到五月初五这天，向江中投下许多米粽，以图喂饱鱼蚌虾蟹，好保全诗人的尸骨。后来这事传到北方，演变成五月初五吃粽子的民俗，用以纪念爱国者的英名。
纪晓岚读着读着，胸潮激荡，声音有些呜咽了："乱曰：鸾鸟凤皇，日以远兮；燕雀鸟鹊，巢堂坛兮。露申辛夷，死林薄兮；腥臊并御，芳不得薄兮。阴阳易位，时不当兮；怀信�T傺，忽乎吾将行兮。"两颗晶莹的泪珠，滚落在手捧的《楚辞集注》上。一时兴起，难以遏制，他一口气将《惜诵》、《哀郢》、《抽思》。.....等《九章》上的几篇作品逐篇诵读一遍，俨然是一个多愁善感的文弱书生。但他毕竟还是个孩子，感物伤情，来去倏忽，到吃过早饭，跑出家门玩耍时，就又恢复了他那天真烂漫的性格，因为今天先生回家过节，给学生们放假一天，纪晓岚正要借这机会好好儿玩上一日呢。
早晨的粽子，特别地好吃，是用上好的糯米掺上糖，加入精选的家乡特产的金丝小枣做成的。晓岚惦记着文鸾，就打发仆人给文鸾送去一些。仆人走后，他又想起了那位来到纪家门上不久的三嫂子，她是三哥纪晖春节后刚娶过门的新媳妇。
三嫂是本县陈家的闺女。陈家世代书香，是县里数得上的大姓人家，陈氏只有十七八岁，容貌端庄秀丽，姣美的身材，温柔的性情，一张笑脸活泼可爱，加上她从小饱读诗书，长于琴棋书画，更让人们刮目相看，她是在纪府内，除了文鸾以外的，纪晓岚喜欢亲近的又一位女性。叔嫂俩常在一起写诗填词、互相唱和、调笑戏谑，感情非常融洽。
晓岚想起自己已有二十来天没有拜见嫂子了，唯恐三嫂怪罪，就让仆人在竹篮里装好粽子，亲自拿到三嫂屋里去。
路上，他一边走一边想，出个什么笑话去逗逗三嫂子呢？
他先是想起古人的一句玩笑话，叫做"嫂嫂怕日手遮荫"，又想这话不妥，还没有与嫂子开过这么"深"的玩笑，说恼了她又该怎么收场？
一抬头，已经走到了纪晖的门口，见陈氏由使女陪着，正在院里观看石榴花。纪晓岚开口问道："嫂子近日可好？多日不见，万般思念，小弟特来拜望。"“昀弟来了，快请屋里坐，这么多天不到我屋里来玩，恐怕是你的魂被什么人勾走啦！”
纪晓岚笑嘻嘻地说："我晓得三嫂就会怪罪，所以今天是来请罪的！"说着，他将手中的篮子递给陈氏，又学妇女的样子给她拜个万福，引得陈氏咯咯咯笑个不停。
陈氏请晓岚室内落坐，又打发使女去取来新鲜的瓜果。陈氏看了一下，一双秀目忽闪两下，微启朱唇说道："多谢贤弟照应，嫂子很是感激呢。只是你这些天没来，我也没了做诗的兴趣。今天我想出个对联，五弟你来对对怎么样？"晓岚忙笑着答道："请嫂嫂赐教。"陈氏一笑，以清脆的声音吟道："五月五日，五弟篮中提五粽；"晓岚听了想一想，然后狡黠地说道："这副对儿倒不太难，不过对好了也不容易。我来试试，对得不好，请嫂嫂不要介意。"“你别罗里罗嗦地，快说吧。"晓岚一边说一边瞄着三嫂的脸色："三更三点，三嫂床上抱三哥。"三嫂的脸刷一下子由白变红，伸手假意要打，晓岚起身就跑。陈氏被他羞得不得了，哪里肯饶，就追他到了院里，纪晓岚看嫂子脸红红的，咯咯笑着不依不饶，扭头就向院外跑，一头撞到三叔纪容恂怀里，"哎呀"一声喊了出来。
陈氏本想不再追到门外去了，可是听见外面有喊声，便来到门口，要看个究竟。
陈氏一看正是公爹，忙收敛笑容，郑重大方地向公爹施礼。
纪容恂猜想侄儿又来这里调皮，便正色训道："昀儿，不许惹嫂子生气！"晓岚偷眼看看三嫂，向她挤挤眼，意思是让她在叔父面前说上句好话，免得挨训，不想陈氏脸上换了一层色彩，很严肃地向公爹说道："我为昀弟出了一联，叫他来对，他却信口胡扯。"纪晓岚见嫂子是有意让他难堪，又看看叔叔生气的样子，便分辩道："嫂子说得不对，我是认真对哩！"三嫂想他平时是很敬畏叔叔的，料他当着叔叔的面，不敢把刚才的对句说出来，就更想难为他一下，于是说道："你坏小子，不讲老实话。我给你出的一联是：'五月五日，五弟篮中提五粽；你是怎么对的？"“我。.....我对得满好哩。"说完，纪晓岚又冲着陈氏挤眼，求他饶耍陈氏看他那难堪的样子，真想转嗔为笑，不过她这时哪里肯饶，便催促道："你适才是如何对来，何不再说一遍。"纪晓岚看看三叔莫名其妙的神色，笑笑说道："我对的是：'三更三点，三嫂床上。.....三嫂床上叫三哥！'有什么不好哩？"说完，三个人都笑了起来。纪容恂见是叔嫂俩开个玩笑，也不好多说什么，骂了一声"淘气鬼！"转身走了。
一场玩笑过后，叔嫂俩又回到了房中，自然是你一言我一语地互不相让，嘻嘻咯咯地笑个不停，不再一一细表。
转眼间到了夏秋之交，这天中午突然降下一场大雨，傍晚雨停了，有许多刚出巢的小鸟，被打到了地上飞不起来了。
纪晓岚和一帮伙伴到树下寻找，纪晓岚捉到一只，回到家里，细心地喂养它。
第二天到塾馆念书，他把小鸟放在家中不放心，就带到塾馆，和同学们一块儿玩儿鸟。到了先生上课的时候，他就在墙上挖下一块砖，成了一个小洞，把鸟放进去，外面再用一块砖将洞口堵好。
两天过后，他们的秘密被施先生发现了。施先生怕学生们玩物丧志、影响了功课，便将砖块用力向里一推，把小鸟挤死了，又向外推一下那块砖，使之恢复原样。
等到纪晓岚又来喂鸟时，发现小鸟被挤得扁扁的，十分痛恨干这件事的人，只是不清楚是谁干的，心中郁愤难平。
临放学时，施先生又给学生们出了一个对儿，要学生们来对。上联是："细羽佳禽砖后死；"纪晓岚听先生念完这句话，马上断定是先生干的，恨不得上前去唾他一身唾沫，但师道尊严是不敢违背的，他便按着性子，心里琢磨着报复先生的办法。猛然间来了主意：我何不借对对儿的机会骂他一下？于是站起身来对先生说道："学生愿来试试。"先生脸上露出得意的神情："好吧，你就对吧！"纪晓岚不慌不忙地说："先生的'细'字，对'粗'字可以吗？"说着，他看看先生的脸，见先生依然如故。
"可以。"
纪晓岚又说：
"'羽'字，对一个'毛'字，如何？"
“不错！"
“'家禽'，我对它个'野兽'怎样。"
“好，这'细羽家禽'对上'粗毛野兽'，十分工整。"先生脸上露出满意的神色。
纪晓岚接着若有所思地说道：
"砖瓦的'砖'，我用石头的'石'来对，先生看行吗？"纪晓岚以往回答先生的问题，总是非常流利，常常像爆豆似地一口气说完，从没有这样一字一句、罗罗嗦嗦，先生心中有些纳闷，便说："行行，你快点往下对吧。"晓岚略作迟疑，说道："'后'对'先'，'死'对'生'。"施先生被他罗里罗嗦地说懵了，一时间没弄清是什么意思，于是说道："你把对句念一遍。"纪晓岚的神色有些紧张，心里为自己壮壮胆子，念了一遍："粗毛野兽石先生。"“什么？你。....."施先生的肺都快要炸了，这不是转着弯儿地骂我"施先生"吗？
先生一气之下，厉声把纪晓岚喝到跟前，手里攥着戒尺，质问纪晓岚为什么辱骂先生。
纪晓岚看先生气极败坏，心中十分得意，口中分辩道："学生不敢侮辱先生。学生只是遵照先生的教诲，按照对对儿的规矩，一字一字地对上来的，没想到对先生有什么妨碍。学生愚钝，恳请先生赐教。"施先生正在气头上，哪有心思"赐教"什么对联，想想自己如果打了这纪晓岚，心中的气愤倒是发泄了，但自己没有充足的理由，怎么向纪家解释呢？施先生想来想去，只好忍了这口气，让他回家去了。
纪晓岚报复了先生，心中自鸣得意，在同窗们跟前，更觉得自己有些了不起。虽然在多年之后，他曾为自己有违先生的慈爱之意而深感不安，但在当时，他却觉得这样对付不受人喜欢的先生，是心安理得的。尤其使成年后的纪晓岚感到愧疚不已的是，在此后发生的一件事，使他离别了这位博学的先生。
那是这年入冬后的一天，纪晓岚找到比他大上二三岁的纯，想整治一下先生，密谋策划，用心琢磨着。纪纯性情鲁莽，读书从来不肯用功，经常挨先生的戒尺。
纪晓岚说出他的计划，纪纯高兴得跳了起来。想到这次能出出气，纪纯愿意依计而行，纪晓岚唯恐他临阵胆怯，便鼓励他说："你果真能做到这件事，那才是我佩服的英雄。我的那个石绣球，你也很喜欢，我是从来舍不得让别人玩的。这事办完了，我就把它做为奖赏送给你，你高兴不？"“你说话当真？"“当真。我什么时候说过谎话骗你？"纪纯对纪晓岚的绣球羡慕已久。那是纪晓岚去沧州赶会时，舅父送给他的礼物。这只绣球作得极其精致，用细腻的汉白玉雕刻而成，球体分为里外两层：外层的球面是镂雕的细密的花格子，里面包着三个大小相同，圆润光亮的小球，外表坚硬精美，里面的三个小球滚动灵活。将绣球放地上一滚，里面的小球就互相撞击，叮当作响，清脆悦耳。
纪晓岚曾把这球拿给同学们看，谁看了都喜欢的不得了。
这次纪纯听晓岚说肯将这球送自己，也顾不得多考虑，立刻答应纪晓岚的要求，并拉勾起誓，保证这事无论如何，谁也不能对人讲。
第二天早课，施先生把《左传》上的"曹刿论战"一节，分析得透彻入理，学生们听得津津有味。唯有纪晓岚和纪纯心不在焉。两个人眉来眼去，不时地互递眼色。
先生把课讲完了，便吩咐学生自己温习，他把两手倒背过去，迈着方步走出课堂，转个弯上厕所去了。
纪晓岚、纪纯等先生走后，就在窗纸上用手指蘸着唾沫捅了两个小孔，从小孔向外张望起来。等了好长时间，先生的影子在小孔里出现了。
纪晓岚定睛一看，差点喊出一句"好！"来。他看同学们都在认真背书，便高声喊叫起来："先生出事啦！快去看啊！"随着这一声叫喊，学生们都跑到了院里，他们看先生的长袍湿漉漉的，不知发生了什么事。走到先生近前，便闻到了一股难闻的臊臭味，这下他们才明白过来："先生掉到屎坑里了。"施先生满身污秽，早就心里气恼得不得了，这下学生们又围了上来，更是尴尬异常。只见他头部微微发颤，胡子上还沾着几块屎渣，学生们一时哭笑不得，几个年龄大些的学生，赶忙随先生到房中去换洗了衣服。
这事发生以后，先生闭馆了，说是身体不爽，要学生们在家中温书。纪晓岚在家中坐卧不宁、忐忑不安。手中拿着一卷书，看了半天还没有读上几页。思想却一刻也没闲着，他一会儿"嗤嗤"地发笑，一会忧虑地平息静气。眼前浮现着的，是竖在先生厕所里的那根木橛。
两日过后，先生已恢复平静，学生们也到馆上课了，先生给每人布置了功课以后，就将学生逐个地叫到他的住室，一个人一个人地审问起来，几个平时淘气些的孩子，手心都被先生用戒尺打得又红又肿，拷问来拷问去，唯独剩下了纪晓岚。学生们知道老师遭了暗算，非要查出这个罪魁祸首不可，所以无辜的人，也跟着吃了苦头。
纪晓岚见唯独自己没有挨打，心里很是纳闷，不清楚先生为什么没有打自己，这闷葫芦装得是什么药？他的心里更加不踏实。
这天下午，村南天齐庙里的老和尚慧静来看望先生，慧静和先生年纪差不多，学识渊博，尤其喜欢下棋，经常和施先生对奕。有时慧静连经也顾不得念了，与施先生战得难解难分。这几天没有见到施先生，就前来塾馆看望。
慧静问道："几日不见，可是身体欠安？"施先生不好意思地回答："老朽身体稍有不爽，劳大师惦记，多谢！多谢！"“先生你得的是什么病啊？"这下可把先生问得不好意思起来，支吾半天没有说出是什么玻慧静再三追问，施先生只好讲出那天事情的原委--原来，塾馆的厕所里只有一个茅坑，二尺见方，深有几尺。入冬以来坑边常常结着一层薄冰。施先生腿脚不便，解手后站起时觉得有些吃力，尤其是怕被脚下的冰滑倒在地上。
他就找到纪家的管家施祥，让他在坑边搭上一块木板。施祥说搭上板后口子就小了，尿水流到外面，不但不洁静，恐怕结得冰会更多。
这事让纪晓岚知道了，他要施祥打发人在坑子边上楔了一只二尺来高的木橛，这下方便多了，先生解手时，用手拉着木橛，既稳当又方便，站起时稍一用力，即可站稳。
这天出事，是因为有人将木橛锯断多半，先生哪里知道？
他到厕所后，动作复如往常，根本没有留意。站起时用力一拉，"咔嚓”一声木橛断了，先生随之掉进了屎坑。.....为查明此事，一怒之下，挨个地拷问，但仍没有查出个究竟，这会儿还在为这事儿生气。
慧静听他说完，略一思索，就哈哈大笑起来。施先生以为笑他当时的窘态，更觉得不好意思。
慧静说："你问过那个纪晓岚没有？"
“没有，就他一人没有挨打。"
“先生错矣！据老衲看来，这位五公子天资狡黠，这类事件只有他才会干得出来。"施先生将信将疑，说道："纪晓岚是个听话的孩子，平时功课很好，乖巧伶俐。木橛既是他让人竖的，又岂有削断之理？"慧静又笑了起来："哈哈哈，你真是聪明一世，糊涂一时，你想古人说，'解铃还得系铃人'，是很有道理的。"施先生如梦方醒，送走了慧静，便将纪晓岚唤到他的住室，询问起木橛被锯的事来。
纪晓岚在先生面前垂手而立，默不作声，两眼却不断地偷偷看着先生，见先生今天和颜悦色，对自己和气如初，一时激动起来，向先生施礼过后，如实招供出来，恳请先生恕罪。
施先生看他毕恭毕敬地样子，觉得这孩子打不得，一旦惹他记恨自己，说不定还会生出什么坏主意，便心平气和地训斥几句了事。可是这比打他几下还难受，使他的负疚之感，一直在多年之后仍然没有卸去。
几天过后，纪晓岚的父亲纪容舒，卸去云南姚安军民府知府的职务，回到家中省亲。原来他已被调至京城，在户部任职了。
纪容舒一直惦记着纪晓岚的功课，向夫人和家人仔细询问，当他听说他在塾馆算计先生的事后，不由得为孩子担心起来，心想这孩子若不严加管教，恐怕将来没有什么造就。反复和张夫人商量以后，拿定主意将纪晓岚带到北京，让他在自己身边，便于今后管教。
纪晓岚听说父亲要将带他到京城里去，心中非常高兴。只是临近启程的日子，觉得对家乡留恋起来，三婶、四婶，以及那帮天天一起读书的伙伴，都让他难以忘却，尤其是舍不得和文鸾分离。想来想去，给文鸾送去了一个他心爱的玛瑙扇坠，给她留做纪念。
一个寒冷的早晨，从崔尔庄抬出了几顶软轿，后面跟着一串马车，满载着行囊物品，走上了北去的官道。就这样，纪晓岚在他１２岁的时候，跟随父亲、母亲同哥哥、妹妹一块儿，来到了北京，等他回家乡参加乡试，已是五六年以后的事了。