一
太和二年（公元828年），十七岁的
李商隐在令狐楚的帮助下，终于赢得乡曲推荐，取得乡贡资格。但是，在就要赴京应试时，突然接到家乡来信，说堂叔病危，要他速归。
令狐楚在惜贤堂看着满脸忧伤的李商隐，安慰道：
“生老病死，乃人之常情。不要过度悲伤。你堂叔在寒舍住的时间不长，我和他见了几次面。他韬光养晦，是位博学仁德的隐逸君子。难得呀！赴京应试，以后还有机会。”
“谢恩师！”
商隐倒地叩拜，施了大礼。
“七郎，你们去送送商隐。湘叔，给商隐多带些银两。”
“学生今生今世也报答不了恩师的大恩！”
李商隐重新跪倒再拜，已泪流满面。
离开刺史府，来到汴河岸边，柳枝轻拂，河水涛涛翻滚，一浪高过一浪，向远处天际奔涌。
李商隐身着浅绿丝绸长袍，头戴天蓝色方巾软帽，与去年初来汴州大不一样，仿佛摇身一变，成了一位贵公子。只是神色焦虑，紧抿的嘴角窝，像斟满哀愁的苦酒。
令狐绪走在他右边，令狐纶为他提着包袱，走在他左边。令狐�T无精打采地跟在后头，一声不响，望着东逝的河水，想着自己的心事。
令狐绪伸手搂住李商隐的肩头，亲切地嘱咐道：“家父不是说了嘛，回家看看，有什么难处，一定要捎个信来。家父会派人帮你的。堂叔治病，一定需要银两，家父也会派人送去，放心好啦。”
李商隐面现羞色，为难地道：“让恩师挂念了。小弟永世不会忘记！只恐今生也回报不了……”
“别说这种话！李哥，咱们比亲兄弟还要亲，是不是？用不着回报！”
九郎一直把商隐当作亲兄弟看待，见商隐又是感谢又是回报，很反感。一年多的朝夕相处，他很喜欢商隐耿直、热忱和博学才智，尤其商隐平易近人的坦诚，使他常常不自觉地把商隐与八哥比较，总觉得商隐才是自己的亲哥哥。今日商隐竟要跟自己分离，心里烦乱又焦燥，直想跟谁打一架。
“九郎！”
弟弟粗暴的顶撞，使七郎吃了一惊，忙喊住九郎。
“七哥！九弟说得不对吗？”八郎从后面插嘴讥讽道，“义山弟整天把‘感谢’‘回报’挂在嘴上，谁知道心里是怎么想的呢？不把我们哥们放在眼里也就罢了，对家父深更半夜教你写作今体章奏，如果也不放在心里，那可是大逆不道，会天诛地灭的！”
“八郎！义山不是这种人！九郎也不是这个意思！”
九郎没想到自己的话被八哥做这样的理解，不由得怒火中烧，圆睁双目，把商隐的包袱往地下一丢，转身一伸手抓住八郎胸前衣服，愤愤地责问道：
“你敢骂李哥虚伪？今天要你尝尝九弟铁拳！”
说时迟那时快，八郎根本没料到瘦小如猴的九弟，竟挥起拳头，砸在自己的国字脸上，淡眉下的圆眼周围立时出现一圈乌黑，从大鼻孔里流出一注血。八郎顺着九郎拳头的惯劲儿，仰倒在汴河岸上，大声地猪嚎起来。
这一嚎叫，首先使九郎醒悟过来，紧握的拳头松开了，呆愣愣地凝视着趴在地上放赖的八哥，不知如何是好。
七郎赶紧跑过来，推开九弟，俯下身，拉住八郎的胳膊，想把他扶起来。
八郎把胳膊一扬，甩掉七哥的手，继续趴在地上，猪嚎着，不肯站起来。
幸亏是清晨，离城又远，汴河岸边行人很少，没有人围观。汴河浪涛拍击着石岸，不时发出轰轰响声，使八郎的猪嚎显得单调而又乏味。
九郎被吓坏了。弟弟打兄长，这还了得，以下犯 上，大逆不道！如果被父亲知道了，后果不堪设想。
李商隐也被吓呆了。九郎完全因为自己才动手打了兄长，如果九郎被恩师重罚严惩，自己如何对得起九弟呀！他上前跪在八郎身边，给八郎连连叩头请罪。
“都是因为你，使我们兄弟反目成仇，互相殴打仇杀！你磕几个头就行啦？”
八郎停住猪嚎，仍然趴在地上，不依不饶地训斥商隐。
“八哥，请你原谅九弟，你说怎样处罚，我都答应你。请你说吧。”
八郎慢慢坐起身，首先看见九郎，便指着他吼道：“九郎！你动手打我，我就不认你是我弟弟！回家告诉父亲，非把你赶出家门不可！轻的也要打断你的腿，看你今后再练武行凶不啦！”
九郎呆呆地站着，任凭自己骂，不再对自己发威，八郎心里略略平静，转过头，看见李商隐跪在眼前，怒火又起，刚刚的疼痛、委屈、羞辱，全变成了干柴，霎时燃起熊熊烈火，突然跃起，像头激怒的凶狮，扑到李商隐身上，拳打脚踢，疯狂了一般。
李商隐明白这就是八郎对自己的处罚，所以没有一丝一毫的防御和抵抗，挺直上身，依然跪在地上，一动不动，一声也不吭。
八郎见商隐如此这般，以为自己力气太小，根本没有打疼他，开始用手指甲挠，用牙齿咬。商隐脸上手背上血迹斑斑，模糊一片。
从八郎跃起痛打李商隐那一刹那，七郎就冲了过去，企图拉开八郎，推开八郎，并用自己的身子挡住商隐，阻挡疯狂的八郎。但是，七郎毕竟体质太差，瘦弱多病，哪有力气拉动八郎，推开八郎？折腾几个回合，便气喘吁吁，连站立的气力也没有了。
可是，他头脑尚清醒，灵机一动，索性把商隐抱住，向他身上一压，商隐便倒卧地上，七郎用身子遮住商隐的脑袋。
八郎的拳脚纷纷落在了他的背上。
九郎看着李哥被打，心里非常难受、焦虑，也异常恼怒，真想不顾一切地把八哥拽过来，再痛打一顿，再狠狠地教训他一番。当他在一旁留心察看八哥的拳脚时，心里渐渐平静了，乐了！这哪里是打人？八哥生得墩实，但个子不高；手粗脚大，却没有力气。整天整月整年地背诵经书，吟咏诗赋，从来没打过人，不知道怎样运气用劲儿，手举得高高的，打下去却是轻飘飘的，像给李哥拍打身上的尘土。打了几下，李哥面没改色，纹丝没动，他却累得呼呼直喘粗气。直到他开始用手挠用牙咬，九郎才担心，怕在李哥脸上留下伤痕，连忙跑过去，抱住八哥的后腰，轻轻一提把他提到一边。
七郎趁机爬起身，看见商隐脸上血迹斑斑，气得哭起来，指着八郎道：
“你……你，死鬼八郎！把义山贤弟打成这样，让他如何回家见他母亲和堂叔？你毁了义山贤弟容貌，让他今后如何见人哪！”
八郎看见李商隐脸上的血，大惊失措。真的毁了义山面容，如何是好？家父一定不会饶了自己的！他呆呆地望着商隐，半天不做声。
九郎连连跺脚，猛砸自己脑袋，后悔没有早点上前把八哥拽开，是自己害了李哥哥！
“看看你把李哥打成这样！遭瘟的家伙！”
九郎骂着骂着，气满胸膛，又要动手，吓得八郎连连倒退，哀求道：
“九弟！好九弟，八哥不是故意的……亲弟弟，是八哥一时生气……不！不！亲九弟，咱哥俩不要再为外人打架吵嘴，好不好？”
“李哥不是外人！是咱父亲的弟子，就是咱们的兄弟，跟亲兄弟没有两样。不！比亲兄弟还要亲。”
“好，好，好！你说得对，比亲兄弟还要亲，听你的。”
八郎说着违心话，看着九郎的脸色。
商隐担心他们兄弟俩再因为自己打起来，赶紧爬起，把九郎推开，然后向八郎抱拳道：
“对不起八哥，都是小弟不好，请八哥包涵。七哥九弟，都是我不对，让你们兄弟争吵打架，实在对不起。”
说着，他又向七哥九弟抱拳施礼，然后拣起地上的包袱，从里面抽出一块白绢，抖开，上面现出一首七言绝句，题为《谢书》，诗曰：
微意何曾有一毫，空携笔砚奉龙韬。
自蒙半夜传衣后，不羡王祥得佩刀。
李商隐把诗交给七郎后，擦了把脸，戴好方巾，背起包袱，深深鞠躬，道：
“请把小弟的《谢书》诗，呈给恩师。各位兄长和九弟的恩情，在下没齿难忘，后会有期。”
令狐三兄弟抱拳还礼。
七郎九郎眼含热泪，一再叮嘱堂叔病愈赶快回来。
八郎挥挥手，嘴张了张，终究没说一句话，眼帘低垂，神色冷峻，令人不解其意。
二
李商隐回到荥阳（今属河南郑州），堂叔已病入膏肓。他视堂叔如同生身父亲，终日陪伴身边。
堂叔知道自己前路无多，挣扎着给李商隐讲授五经之奥，传授楷隶之精，把自己全部希望交托给侄儿商隐了。
转眼间，春去夏过，已进入十月金秋。
朝中又有变动。皇上下诏提升令狐楚为户部
尚书，要求立即起程赴京。
十月汴河，水清波平，艳阳高挂。
汴州文武官员直把新任户部尚书送至城外十里。七郎八郎九郎送父亲三十里。
令狐楚从轿子上下来。三个儿子亦下了坐骑。
“就到这里吧。为父别家赴京，为君为国效犬马之劳，最不放心的是尔等之举业尚未成就。休要嬉游无度！”令狐楚扫了一眼八郎和九郎，叹口气，转头对管家湘叔道，“湘叔，替我管好犬子！你们都要听你湘叔的话。”
湘叔上前施礼，仍然板着脸，谢道：“尚书大人这样看重小弟，小弟自当尽心而已。只是客房中，尚有几位常客，其中太原温生庭筠，已住年余，大人赴京离家，可逐客否？”
“逐客？”
令狐楚手捋长须，不置可否。眼前水稻沐浴在阳光下，随着秋风一起一伏，有如绿色波涛，向远方流去。
“父亲，逐客不妥。”七郎想了想，分辩道，“令狐家惜才爱才，容纳四海五湖之贤才，已成风气，天下颇负令名。今日开逐客之先，岂不为天下耻笑，五湖四海之贤才将望门踟蹰，令狐家风从此衰矣！”
令狐楚捋须颔首。
“逐一温生事小，令狐家风事大。七郎有见识！”
九郎与
温庭筠关系甚好，为他不被驱逐而高兴，向湘叔吐吐舌头，做了个鬼脸。
湘叔把九郎当作孩子，并不在意。他没料到尚书大人会同意七郎意见，固执地又道：
“不逐客亦可，只是几位公子要自重自爱，自己管住自己，白天不准又歌又舞酩酊大醉，晚上也不得闹到黄昏戌时。”
八郎九郎脸上露出不满情绪，但在父亲面前不敢放声。
“不是我湘叔多嘴多事，饮酒时唱唱小词小曲，无伤大雅，孩子们尚可娱乐。只是那些妖姬万万不可引到府里。太原温生与娼优歌妓来往甚密，伤风败俗，令人发指！其中有一歌妓，名叫锦瑟，听下人说她有沉鱼羞花之貌；歌喉袅袅扼云，绕梁三匝，不绝于耳；又弹得一手好瑟。她已经是西院客房常客，好像正在与我家公子交好……”
“哪里有此事耶？”七郎九郎不由得脱口打断湘叔的话。
七郎有些激动，道：“湘叔，今日是送家父赴京上任，乃大吉大喜之事，请不要扫家父之兴吧！这些无中生有的事情，回到家，你再告诫我等兄弟。我们兄弟一定听湘叔教训就是了，何必……”
令狐楚身在家中，真不知道竟有这些伤风雅之事，立即打住七郎的话，严厉地问道：
“锦瑟姑娘常来我家吗？跟谁最要好？”
七郎看看八郎和九郎，觉得每当锦瑟来时，兄弟们都很兴奋，都喜欢跟她亲近谈笑，看不出谁和她最要好。见两个弟弟不说话，以为他们年纪小，不曾想到与她“交好”之事，而自己却常常有此念头，只是那锦瑟姑娘对自己并未表示过特别的亲热。既然自己有此念头，就该向父亲如实说出来，于是半吞半吐地道：
“父亲勿怒。最初她是跟庭筠来咱家的，自然跟庭筠最要好。我……是想――都是在背地里想的，希望跟她交个朋友。锦瑟姑娘弹一手好瑟，所以――我喜欢听她弹奏瑟，但很少谈笑，跟她算不上好朋友。”
令狐楚知道大儿子老实厚道，听听瑟，不算什么。他担心的是八郎。这孩子聪明有心机，能干出这种伤风败俗之事。八郎木然地站在原地，似闻未闻，看不出与锦瑟姑娘有任何关系。九郎确实尚小，笑嘻嘻地瞅瞅这个，又瞅瞅那个，一副孩子气。
跟随令狐楚一起赴京的僚属，停留在原地，时间一长，都翘首伸脖向前眺望，不知尚书大人的轿子出了什么事，有的竟离开队伍，围了过来。当看见尚书大人板着脸，正在训斥儿子，都悄悄回到自己的位置，开始了联翩浮想地揣测。
尚书大人生气了，对儿子和湘叔挥挥手，不耐烦地向自己的轿子走去。
长长的一队随从跟在轿子后面，慢慢地向京城长安进发。
八郎轻轻地吐了口长气。
好险呀！如果让父亲知道了与锦瑟姑娘鬼混，那可不得了啊！但是，总这样偷偷摸摸地约会，终有一天会被发现的，要有一个解决的办法！娶她为妻是不可能的，她出身太卑贱，进尚书大人家门，朝野都会议论纷纷，父亲不会同意。更重要的是，将来会影响自己的前程，他八郎不会做这种损害自己的傻事。
收为妾？自己太年轻，尚未结婚成家，尚没功名没做官没自立，父亲不会同意。
买她做家妓？是一种好办法。但是把她买进令狐家门，则是尚书大人府上的家妓，不可能只侍奉我八郎一个人。七郎九郎本来就对她馋涎欲滴，能不争抢她吗？况且父亲也未必对她这样倾城倾国多才多艺的美色不感兴趣。父亲大人如果独占花魁，作为儿子的只能望美色而兴叹！
怎么办？
八郎骑在白马上，闷闷地跟在兄弟俩后面，始终没想出一个好结果。
三
唐文宗太和三年（公元829年）三月二十六日，李商隐的堂叔终于油干灯熄，闭目西归，年仅四十三岁。
李商隐痛不欲生，一病不起，原本就身体虚弱，经一年多侍奉在堂叔身边的劳累，他昏昏然，不吃不喝，一直躺卧四十九天。当给堂叔烧“七七”那日，他睁开眼睛，坐了起来，勉强握住笔，为堂叔写了篇祭文，表达了深沉的哀思，辞曰：
某爰在童蒙，最承教诱。违诀虽久，音旨长存……
追怀莫及，感切徒深……曾非遐远，不获躬亲。沥血裁词，叩心写恳。长风破浪，敢忘昔日之规。南巷齐名，永绝今生之望。冀因薄奠，少降明辉。廷慕酸伤，不能堪处。苦痛至深，永痛至深！
在弟弟羲叟的搀扶下，他一步一步地来到堂叔坟前，把祭文焚化，痛陈对堂叔缅念。在回来的路上，他的精神才渐渐好转。
一个金色秋季，转眼被苍茫的冬天代替。李商隐身体已经康复。这天在家正为邻里蒙童抄录《
诗经》。第一篇《关睢》是周南的歌谣，收在“国风”中，是一首古老的情歌。每个读书人，开篇就要背诵这一首。人人喜爱，人人皆知。李商隐边书写边嘴里嘟囔道：
“‘关关睢鸠’，为什么要在河岸上鸣唱？‘窈窕淑女’，为什么君子都喜欢你？锦瑟姑娘，你在何方？为什么你只钟情八郎？难道我不比八郎强？――哦！”
李商隐大吃一惊，自己怎么会随口胡说八道呢？幸亏母亲和弟弟羲叟不在身边。锦瑟！怎么会想起她呢？这个妖姬，惯会眼波流转，眉目传情。在她面前，没有谁能经得住她的诱惑。
想到这儿，他叹了口气，自己已经是十八岁的大男人了，还没沾过姑娘的边，别说像锦瑟这样的美女了。他恼恨地把笔丢在几案上，坐进椅子里，呆呆地出神。
“哥哥，令狐府管家湘叔来了。”
羲叟又蹦又跳地跑进来。
湘叔经常来商隐家，每次来必然要带银两和一些衣物食品，所以他一来，全家像过年迎接财神一般，充满了吉祥和喜庆。
湘叔也一改平日板着的冷冰冰的面孔，喜上眉梢，跟在羲叟身后，跨进门里，面对商隐先抱拳施礼。
李商隐迎上前，伸手止住他，埋怨道：“湘叔，您给小侄施礼，是故意折煞侄儿？湘叔，快快请坐。羲叟快去泡茶。”
商隐家贫，没有仆人，母亲年迈，一切家务都是兄弟妹妹们自己动手，所以他虽系王孙之后，根本没有王孙习气，养成了坦诚平易性格。
他亲热地把湘叔扶坐椅子上，问起令狐家的事。
“令狐老爷身体还好。去年全家搬到京城，住在开化坊户部尚书府。是座老宅院，还是宪宗元和十四年，令狐老爷任中书侍郎同中书门下平章事时建造的。当时是宰辅，宪宗皇上又宠信，宅院建造得很气魄。穆宗朝老爷遭贬，宅院被朝廷查封，但始终没有赏赐给其他大臣。
“告诉你一个好消息，七郎以荫授官，只等皇上下诏。八郎年初春闱，没能中进士第，老爷很生气，把他关在京城老宅，准备明年再试。老爷年初，又改调任检校兵部尚书，东都留守，东畿汝都防御使。十一月，就是这个月，老爷进位检校右仆射，郓州刺史，天平军节度使，郓、曹、濮观察使。老爷把全家都搬到天平节度使治所郓城县，只把八郎留在京都长安了。”
湘叔接过羲叟泡好的茶，啜了一口，品了品，吐出一片茶叶，脸上现出悦色。
“恩师不负君王宠信，步步高升，可敬佩啊！”商隐喜形于色，又是敬重又是艳羡。
湘叔明白商隐的心思，笑道：“不用着急，一步一个脚印，会比你老师强的。”
“谢湘叔吉言。学生怎敢强过恩师呢？能够一展抱负，为国家效命，也就心满意足了。”
老管家喜欢谦虚、谨慎，脚踏实地的年轻人。他点点头道：
“老爷此次让我带来一些银两，一部分留下做你母亲的生活费用，另一部分做为盘缠，让你去郓城，入天平幕府，表署巡官。不知你意下如何？”
“幕府”！李商隐听说恩师要辟聘自己为巡官，非常高兴。他知道“幕府”一名起于汉代，又有莲府、花府、莲花府等雅称。到了唐代，尤其安史之乱后，节度使权力至重，集军、民、财、政于一身，成为地方上最高长官。“幕府”就是他的办事衙署。
“幕府”成员，府主有权自行辟聘，有的是及第进士，有的是落第文士，还有的是隐逸沉沦的白衣贤士，所以大批士人跻身幕府，成了科举以外的第二条仕进道路。
陈子昂、
王维、孟浩然、
李白、
杜甫、
韩愈等人都进过幕府，后来有的做了高官，有的成了著名的大诗人。
湘叔见李商隐凝神遐思，半天不语，以为他不愿意应聘入幕府，不懂成为幕僚对自己的好处，于是解释道：
“商隐，读书应试及第进士，可以为官报效君王。入幕辅佐府主，也可以蹑级进身。远的不说，大历诗人
李益，曾云游幽州，入了刘济幕府为从事，后来进为营田副使，成了有名的边塞诗人。他从幕十八年，往往鞍马间为文，横槊赋诗，多抑扬激厉悲离之作。宪宗闻其名，召他任秘书少监、集贤殿学士。后迁礼部尚书。就是令狐老爷年轻时，也曾入太原幕府，任掌书记和判官。现在怎么样？进入幕府对你的前程很有益处。”
“恩师对学生好，学生知道。只是学生才疏学浅，恐负恩师美意。”
“令狐老爷有识才选贤之能。他看中的人，日后不会错。
不用担心。”
湘叔年轻时，也曾入过幕，但他受不了边庭幕府的单调清苦，瘴蛮之地，使他长年生病，最后不得不离开。想起这些，有些悔恨自己身体太不争气，否则也不致于在堂兄家做管家，在人前抬不起头来，所以他希望李商隐入幕，入幕后不要走自己那样的路。
李商隐经老管家这么一说，更加向往幕府生活，恨不能立刻起程。