公元前２９５年，屈原一行溯湘水到达长沙。这里是楚先王始封之地，城西的湘江东岸有先王的古城遗址、宫殿、太庙等许多建筑的基础尚历历可寻，清晰可辨；城西南岳麓山下先王的陵墓尚在，古坊、石兽犹存；这里的人口中熊氏约占三分之一，追溯起来他们跟屈原乃一脉相承。无论何姓何氏，人们对屈原的遭遇无不十分同情，听说屈原来了，纷纷前来看望。谈及天下形势，国君的昏庸，荆楚的危难，奸佞的跋扈，民生的疾苦，或咬牙切齿，或摩拳擦掌，或愤愤恨恨，或破口大骂，许多人在陪着三闾大夫叹息、垂泪。大家都诚心诚意地挽留屈原在长沙住下，虽说生活艰难些，但不必再吃那颠沛流离之苦。长沙百姓的热情像一团熊熊燃烧着的大火，烘烤着屈原，炙灼着屈原，使他那颗萎缩的心在舒展，使他那颗冰冷的心在温暖，使他那颗凝固的心在熔化。他耐不过这热情，经受不住这高温，只好在长沙暂住了下来。
初到长沙，屈原做了两件事，一是应邀到百姓家做客，二是凭吊先王遗迹。
连年战争，连年灾荒，官府不管百姓的死活，只顾横征暴敛，不消说群众的生活是异常艰难的，都在勒紧裤带过日子，一般的田舍之家，没有什么好招待的，杀一只鸡，宰一只鹅，做一顿纯白米饭，聊表一家人对三闾大夫的崇敬之情和爱戴之意罢了。在一处地方，哪怕荒年饥岁，富贵门第总是有的，他们腰缠万贯，置办得起酒席，以宴请显赫头面人物为荣，以奢侈排场为乐，因而争相往邀。面对上边两种不同阶级层次的邀请，屈原倒是愿到茅屋田舍去，因为那里多真诚，少虚伪，多挚爱，少权谋，多淳朴，少浮华。屈原并非不体谅民生之艰，更不是嘴谗，他欲借此机会走家串户，深入了解下情，以便有朝一日返回郢都，主持朝政，制定方针政策，好有充分的依据。初出仕时在鄂渚为县丞，他曾做过这方面的工作，尝到了甜头，受益匪浅。应该说没有鄂渚一年的体察民情，便没有后来的变法改革，制订《宪令》。他不相信自己会这样一直流浪下去，他在等待国君的悔悟，似乎用不了多久，顷襄王便会颁旨将他召回，君臣一德，共振荆楚。从某种意义上讲，流浪汉北，放逐江南，仿佛并非全是坏事，这是个深入下层，接触民众的好机会。基于这一思考，住长沙期间，除了一般的走东串西，他还要重点访问一批社会贤达，听取他们对未来治国的意见。
寥辛耕是位憨厚朴实的农民，六十多岁，三个儿子，一个闺女。闺女排行在先，早年已经出嫁；大儿子盼福和二儿子盼禄，随父躬耕于垄亩，都已娶妻生子；小儿子盼寿，在一家作坊做工，尚未成亲。家里有几亩山沟薄地和一头耕牛，一家人辛勤耕耘，早起晚睡，正常年景勉强可以卒岁，一遇天灾人祸，则难免要饿肚子。近几年非旱即涝，加以战争频仍，苛捐杂税多于牛毛，小儿子盼寿又从军戍边，收入减少，日子过得十分艰难，整日吃糠咽菜，度日如年。寥辛耕老汉永远也不会忘记，屈原在朝中为左徒那三五年间，风调雨顺，国泰民安，实行变法改革，打击了贵族、富豪、恶人们的嚣张气焰，平民百姓获得了诸多实惠，恶棍赖三霸占他的三亩水田就是那时被迫归还的，当年喜获丰收，添置了十数件农具与新衣物，日子过得有滋有味，有盼头。那个时候，每一个有良心的楚国人，谁不打心眼里感激屈左徒啊！万没料到好景不长，变法改革像惊雷闪电一般转瞬即逝，天空重又乌云密布，豺狼蛇蝎再度猖獗。闻听屈左徒被贬官，被撤职，被放逐，大江南北，荆山内外，有多少人在为之痛心疾首，悲愤难抑，有多少人在为之肝肠寸断，泪眼不干，有多少人在为之担惊受怕，提心吊胆啊！想不到屈左徒竟然来到了长沙，来到了自己的家门口，即使自己再贫困，哪怕是典儿卖女，也要请进家来吃顿便饭，表表心意。
哪里是什么家常便饭，在这茅屋农舍，堪称是美餐盛宴了。寥老汉用“四菜一汤”来招待屈左徒，菜是辣椒鸡、清炖鲤鱼、粉蒸藕、萝卜炖野兔，汤为金针蘑菇汤。喝的是陈酿黍米老酒，吃的是上等白米干饭，老汉与长子盼福奉陪。为了筹备这一餐饭，寥老汉不知费过多少心血，伤过多少脑筋，熬过多少不眠之夜，这都是一家人嘴里不吃，肚子里挪的呀！也正因为吃过这样一餐饭，这个八口之家不知需勒紧裤带过多久，不知需付出多少艰辛与愁苦。然而，这位土埋半截的农民老汉寥辛耕却硬是这样做了，这是怎样的深情厚意啊！屈原是观察问题入木三分的思想家和政治家，是感情丰富饱满细致入微的诗人，是以“娴于辞令”著称于世的外交家，面对着这餐桌上的美酒佳肴，这一腔真诚与盛意，并没有说多少话，他的面容庄重肃穆，他的表情苦涩阴沉，因为他的心灵上正压着难以承受的重负，这重负似山岳，若峰峦，压得他抑郁、憋闷、窒息，他感到内疚与羞愧，只觉得无颜面对荆楚的社稷江山，对不起屈氏、熊氏及�U姓的列祖列宗，更愧对拥戴自己、对自己寄托着厚望的楚国千百万黎民百姓。今天寥老汉这样盛情款待，屈原不仅不感到舒心与悦意，反而觉得这是对他的莫大嘲讽和凌辱，这凌辱不亚于吐他一脸痰，扇他一记耳光。羞辱之外他更感到痛心，这疼痛有甚于在他的心脏上拉了一道血口，又撒少许咸盐在上边搓揉。因此，餐桌上的气氛甚是沉闷，屈原基本上是默默无语，自然酒也饮得少，饭也吃不下。倒是寥辛耕老汉骂骂不休，他骂昏君不辨忠奸，骂奸贼误国害民，骂世道混浊昏暗，骂贪官污吏鱼肉百姓，无恶不做，骂到气愤处，口中的唾星、饭渣四处乱喷。听着这声声詈骂，屈原似觉正有乱箭在穿自己的心，他简直找不出多少道理和话语劝慰这位朴实憨厚正直的农民老汉，只能笼笼统统地说些摸不着边际的话，诸如乌云遮不住太阳，乌云上边是青天，待风吹云散之后，天空中必是阳光灿烂之类，苍白无力，根本解决不了寥老汉任何实际问题。
寥辛耕老汉盛情相邀，尽其所能款待，但这一餐饭却是在阴沉郁闷的气氛中进行的，原因不在宾与主，而在这个乌云笼罩的国家和社会。屈原劝寥老汉的话虽然笼统，但却是至理名言，乌云上边确是青天，待风吹云散之后，必是朗朗乾坤。然而，这风何时能吹，有谁来吹，却令人茫然……
昭川江是长沙一带最大的贵族，仗着他系王族三氏之一，朝中又有几门掌实权的亲戚，加以这里山高皇帝远，他便可一手遮天，横行乡里。他曾霸占了北去湘江流经长沙一带的二百里水域，凡在江中航运捕捞者，他都要收取“水赋”，这赋重于敲骨吸髓，害得民不聊生，怨声载道。俗话说，靠山吃山，靠水吃水，渔夫一旦失去了江河湖泊，好比农民失去了土地，只有活活饿死。为了生存，他们纷纷组织起来，抗赋不交，与昭川江周旋斗争，直发展到杀死他的管家和数十名家丁。人无头不走，鸟无头不飞，组织湘江渔民起来反霸抗赋的领头雁是滕兴波，此人身高丈二，五大三粗，人群里一站，山丘铁塔一般，颇有震慑的威力。不仅如此，他还极富文韬武略，胆大心细，因而他所领导的反霸抗赋斗争进行得有条不紊，从无大的过失。昭川江奈何不了滕兴波，便拿他的亲属撒气，设计捉去了他的高堂老母和妻子百般折磨，并设下圈套，妄图趁滕兴波带人往救之机将其逮住。滕兴波偏偏不上这个当，亲人们便在昭川江的魔爪下整日被折磨得死去活来。就在这相持的关键时刻，屈左徒变法改革的春风吹到了这荒僻的边远地区，江河解冻，人心沸腾。新法有许多限制贵族特权的条款，当时是强力推行，暴风骤雨一般，昭川江也算识时务者，未敢对抗，释放了滕兴波的母亲与爱妻，放弃了对湘江水域的霸占权。后来虽说因国君昏聩，奸臣与贵族阻挠，变法改革未能进行到底，中途夭折，但既已经过了暴风雨的袭击，贵族们便不得不有所收敛。经过一番较量之后，昭川江深刻地领教了滕兴波所领导的渔民暴动的厉害，所以，后来形势虽然复旧，他却不敢再像以往那样肆意妄为。之所以会有这样的局面，是因为屈左徒曾领导过变法改革，因而湘江的渔民们无不感戴屈原的隆恩盛德。既然人们早已将屈原当成了救苦救难的恩人，如今恩人降临到这方水土，湘江两岸的百姓春风似地将他包围裹挟，烈火般地燃烧着自己，将他炙烤，滕兴波正是代表着这千百颗燃烧着的炽热的心将屈原邀上了一只雕栏画舫，载于橘子洲头的。当滕兴波等人初来邀时，屈原还有些犹豫不决，但交谈了不足一个时辰，他就为渔民们的热情所感染，为他们的豪爽和勇气所震动，他们是力量的化身，希望的象征。细想想自己已经活到这把年纪，经历了多少艰辛与坎坷，还有什么可怕的呢？回想变法改革之初，那是冒着多大的风险，承受着多大的压力，自己不曾有丝毫彷徨与动摇，今天面对着这澎湃的盛情，为何竟犹豫而裹足不前呢？这怕就是衰老的标志吧？经过这样不算激烈的思想交锋之后，屈原愉快地接受了邀请，在众人的簇拥下登上了画舫，来到了橘子洲头。
好一个名副其实的橘子洲头，位于湘江之中，洲不大，遍地尽橘。时值金秋，蜜橘正熟，果实累累，像悬挂着的无数小灯笼。红绿相间的密林深处，点染着几幢不显眼的茅草房。屈原被让进了上房正间，这里早已有数十人在恭候。滕兴波介绍说，这都是各村各船派来的代表，他们俱都英勇无畏，为了民众的利益，不惧倾家荡产，甘愿披肝沥胆。座席布就，众人依次入席。屈原是千人尊敬、万人崇戴的大恩人，专设一席，由滕兴波与几位德隆望尊的耆老奉陪，东向而坐；众星拱月，其余的座席都围绕着客席布排。席地而坐，短几矮桌。餐具十分马虎，菜肴却异常考究，每桌十二个盘，盘盘皆鱼，是谓“全鱼席”。这些鱼全都是刚从湘江或洞庭湖打回来的，烹饪前俱都活蹦乱跳。“全鱼席”对屈原来说并非稀罕，但像今日这样新鲜的鱼却很少见，特别是其中的竹筒鱼、松鼠鳜鱼、酱蒸蛔鱼、红煨乌鱼、藕丝银鱼等，都是首次品尝。有人可能在怀疑，一些普普通通的渔民，能够舍得这么奢侈耗费吗？勿需花费钱财，只需付出辛劳，有何不舍？为了三闾大夫，赴汤蹈火在所不辞，扬帆捕捞，贡献点鱼鲜，何足挂齿！席间的气氛融洽而热烈，终年与风浪搏斗的渔民们性格豪爽，无所畏惧，大碗喝酒，愈喝愈兴奋，愈激动，争相向三闾大夫介绍昭川江的累累罪恶，描绘组织起来反霸抗赋的火暴激烈及大快人心，盛赞变法改革限制了贵族的特权，打击了豪绅的气焰，为黎庶谋得了利益，带来了好处；叹好景不长，一阵风便过去了，于是也像寥辛耕一样骂昏君，骂奸贼，骂不公的天和地。
在这个以滕兴波为首的渔民接风洗尘盛宴上，屈原依然没有慷慨陈辞，只是自始至终面带微笑，频频颔首，不断称“是”。看得出，他的心情兴奋而激动，他是在用心感觉，深刻体验，幽长回味。他仿佛从这些为权贵们鄙视、被称作“渔花子”的赤脚露足的人们身上，隐隐约约地看到了楚国的力量、前途和希望。是的，无论哪一个国家和社会，力量都蕴藏在民众之中，他们是民族的前途和希望，不久后那句“楚虽三户，亡秦必楚”的
历史预言，不就出自这些平民百姓之口吗？屈原似乎也在反思，在忏悔，过去为什么总是在朝中跟群小们争斗，最终被打下马来，而不知道到民众中来，汇于民众之中，形成一股冲决一切阻挠变法改革的滔天巨澜呢？诚然，对于这一切，屈原并未在脑海里形成一定的观念或意识，只不过是一丝朦朦胧胧的感觉，隐隐约约的体味，模模糊糊的影象。
长沙人氏景清明，曾在朝中为执��，此人率兵在外，屡屡破军杀将，有功于国，但因正直无私，不媚郑袖、靳尚之属，便为其所不容。有一次疆场与秦对阵，秦强楚弱，力量相差悬殊，景清明几次派人飞马朝中告急，要求增援。身为令尹的子椒有意刁难，死活不肯发兵，致使前线伤亡惨重，战斗失利。既至战败，子椒、靳尚一伙则诬景清明系秦内奸，里通外国，有意败军误国。怀王昏聩不明，耳根子软，专听这一伙奸佞的盅惑挑唆之言，颁旨处景清明死刑。其时正当变法改革之初，屈原颇得怀王的赏识与器重，于是挺身力谏，为景清明求情，结果幸免死罪，削官为民，遣返还乡。当景清明离开郢都之际，屈原曾设宴为其饯别。在饯别宴会上，景清明一谢屈原救命之恩，二以长者的身份叮嘱屈原审时度势，不要固执，“莫蹈余之复辙”，说着说着便涕泪交流，泣不成声了。如今，屈原的遭遇比景清明更悲惨，景清明毕竟是回到了自己的故乡，与亲人团聚，落叶归根，得到了应有的归宿；屈原却是被放逐，流落异域他乡，有似飘零的秋叶，说不定哪一天会落到臭水沟或烂泥塘里沉没、腐朽，变成淤泥，散发着令人作呕的异臭。
天有不测风云，景清明万没料到屈左徒竟因放逐而来长沙。同病相怜，两位同朝为官的老友一旦相见，其景其情非笔墨所能描述，相抱唏嘘，喟然长叹，老泪纵横――是悲，是愤，是怨，是恨，是忧，是痛？皆而有之，唯独没有惭愧与内疚，他们为国为民耿耿忠心，无愧于列祖列宗，无愧于社稷江山，无愧于黎庶百姓，虽结局可悲，但生命是充实的，心地是坦然的。正因为如此，二人相逢，犹如盛夏空中带正负电的两堆乌云相错，耀眼的闪光和震耳的炸响之后继之以纵情恣肆的暴风骤雨，待激动的情绪过后，便是心平气和，便是朗朗晴空了，于是二人促膝倾肠，谈别后的情景，谈荆楚的现实，谈天下大势，共抒对未来的忧虑与不安。
景清明已是古稀老人了，还乡后日子过得拮据艰难。祖辈倒是留下了不少田产家财，但到了他的父亲景竹节，一生乐善好施，仗义疏财，家产基本上散尽。景清明本人为官清廉，两袖清风，还乡时两肩扛一头，毫无半点积蓄。他的四个儿子分别在各郡县为地方官，皆已羽丰毛满，各奔自己的前程，谁也不再顾及这个老家。幸亏有一个既贤且孝的孙媳服侍于左右，贫富且不论，精神上倒是得到了莫大的安慰。景清明的这位孙子媳妇耿淑贤系大家闺秀出身，自幼受过良好的教育，知书达礼，出于对祖父人格上的崇戴，方带着婴儿，离开丈夫，回家来服侍风烛残年的老人。因为勤奋好学，所以屈原的诗，耿淑贤无一遗漏的全都熟读过，且多能背诵。她很为屈原的品格和才华所感染，屈原早已成了她心目中崇拜的偶像。今日有幸，屈原来寒舍做客，勿需祖父费心劳神，耿淑贤一手全力操办，她卖掉了珍贵的首饰，当掉了稀有的珠宝，尽量将宴席办得丰盛考究些。不仅如此，她还将自己的乳汁挤到面粉里，发成馒头，让屈原餐食，以表达自己对屈原的崇敬之情和希望他早日康复的愿望。官至左徒，已到耳顺之年的屈原，什么好饭没有吃过？但却第一次品尝这富有浓郁奶香味的白面馒头。他一边咀嚼，一边品味，一边在心里揣测，很是莫名其妙！……是呀，这是个谜，这个谜只有耿淑贤一人能够解开。
住长沙期间，屈原遍览山川形势，他曾游览过位于城西湘江东岸的先王古城遗址，这里已是残垣断壁，瓦砾遍地；他曾游览过古城左近的先王太庙，这里已是杂草丛生，蒿莱没人；他曾游览过位于岳麓山下的先王陵墓，这里已是享殿破败，石坊倾颓，残碑断碣横躺竖卧。每游一处，屈原便增添一份伤情；每览一地，屈原的心灵上便增加一钧重负，因而整个居长沙期间，他的心情始终抑郁沉闷，几乎不曾有过须臾明快开朗。
居长沙期间，屈原曾专访社会贤达，但这些所谓“贤达”，或闭而不见，或佯狂不知所之，或报以冷嘲热讽，或愤世嫉俗，骂声不绝于耳，或心灰意冷，哀声叹气，能与屈原倾心而谈，共谋未来者，寥寥无几，这自然也就加重了屈原的心理负担。
长沙北不足百里处有一个罗子国，这是楚国境内的一个诸侯小国，位于汨罗江畔（现湖南省汨罗市西五、六里处）。从前，罗子国是在襄阳宜城境内，楚文王时才迁到这里来。在列国事务和外交场合，屈原曾多次维护罗子国的尊严和利益，执政的罗宣王感激不尽，听说屈原被放逐来到了长沙，急忙亲往相邀，来国中漫游，散散心，解解闷；倘屈原同意，他愿留屈原在国内久住，奉为上卿。
罗子国国王亦系楚之同姓，论起来与屈原还是本家，在此之前彼此不仅有过交往，且关系非同寻常。既然久居长沙无所事事，整日愁肠百结，郁郁寡欢，不如应邀前往，既可散心，又能广泛接触民众。
罗子国都城分东南西北四面城墙，四座城楼。城墙虽是板筑土夯的，但有两丈多高，一丈来宽，西北临江，南面靠山，两座雄峙的山峰犹似两只把门的狮子，远远望去，倒也雄伟气派。
罗宣王让屈原下榻于罗子国最高档次的清心馆内，这里背山面水，茂竹修篁，溪穿庭中，山耸湖内，奇花异卉四处点染，鹂啼莺啭时时可闻，真是一个修身养性的幽静高雅的好地方。自从屈原来到了罗城，罗宣王三天一小宴、五天一大宴地款待，无论国事多么繁忙，全都亲自奉陪。休看这罗子国国小财薄，款待屈原的宴席档次却相当高雅，令赫赫齐楚所不及。为了使屈原生活得愉快开心，罗宣王还挑选了十数名姿色超群且有教养的宫娥，每日习练丝竹歌舞，专供屈原欣赏。然而，这一切全是徒劳，终不见屈原有心花怒放之时，笑逐颜开之刻，他整日心事重重，愁眉不展，那枯槁憔悴的脸上总是阴沉沉的，犹似梅雨季节的天空。这很使罗宣王生疑，一日午餐，他乘着酒兴陪笑问道：“三闾大夫，莫非我等接待不恭，您老才这样闷闷不乐吗？”
屈原见问摇了摇头，长长地叹了口气说：“陛下切莫误会，当今之荆楚，国君昏庸，奸臣当道，强秦觊觎，民生涂炭，危机四伏，如卵高累，陛下纵然让我过那神仙般的生活，屈平又哪里会有欢心愉意呢？”说着泪如雨下。
这很使罗宣王感慨不已，楚王这样不公平地待三闾大夫，致使他落得了这般可悲可惨的结局，但他却依然在忧国忧民，将个人的生死祸福置之度外，这样的忠贞贤臣古今罕见，楚怀王与顷襄王都是些有眼无珠之辈，酒囊饭袋之徒，堂堂荆楚万里山河，恐怕就要毁在他们的手里了……
罗宣王见屈原伤心落泪，急得慌了手脚，连声宽慰道：“三闾大夫莫要过于悲伤，天有阴有晴，月有圆有缺，国事有曲有直，此皆常理中的事。顷襄王年岁尚轻，不谙政事，为奸佞所蒙骗，做出了错误的决定，致使三闾大夫含垢忍辱，蒙冤受屈，此乃楚之大不幸也。然而楚王不久必将翻然悔悟，召大夫还京，共商大计，重振荆楚。眼下当务之急的是请大夫迅速恢复健康，养精蓄锐，以便再次为国操劳奔波。”
罗宣王十分健谈，他的本意是骂顷襄王瞎了狗眼，错把珍珠当鱼目，结果却说得头头是道，左右逢源，很符合屈原的心理，说得那屈原再次长叹一声道：“但愿如此！……”
为了慰藉屈原这颗伤透了的心，罗宣王择一天高云淡之日，陪他登上城楼，观赏罗城醉人的秋色。谁知屈原登上城楼，目光呆滞，两眼傻愣愣地盯着西北方出神。他望呀，望呀，好象望到了郢都的楼阁殿宇，望到了归州的山山水水，于是默默地吟诵起来：
曼余目以流观兮， （啊，我站在高处向远方眺望，
冀一反之何时？哪年哪月才能回到我的故乡？
鸟飞反故乡兮，鸟儿总要飞回自己的老巢，
狐死必首丘。狐狸死的时候要向着山冈。
信非吾罪而放逐兮，我没有罪却遭到放逐，
何日夜而忘之。真是日日夜夜心中难忘。）
他吟诵着，吟诵着，头也昂了起来，手也举了起来，颇似展开双翅的飞鸟，就要飞向那日夜想念的郢都。
罗宣王见屈原心情开朗了起来，竟有浓郁的兴致在赋诗吟咏，欲陪他登上另一个城垛，忽听屈原歇斯底里地高声喊叫起来：“不好啦，不好啦！你看那西北天边浓烟滚滚，想必是秦兵攻占了郢都，正在焚烧我们的太庙和宫殿，罪过啊，罪过！……”
罗宣王欠身延颈，借着屈原手指的方向极目西北，西北天边哪里有什么浓烟滚滚，不过是涌动着几堆青紫色的乌云。他看了一会，摆摆手解释说：“三闾大夫不必惊慌，那不是浓烟，只是从天边滚过来的一团乌云，大约是要变天了……”
屈原似信非信，摇摇头，自言自语地叹息道：“只怕那不是乌云，而是浓烟，是正在燃烧着的郢都上空的浓烟啊……”
罗宣王左劝右说，才算将屈原从幻觉中拉回到现实中来，搀扶着他登上了另一个城垛。为了缓和屈原的紧张情绪，罗宣王热情洋溢地指点解说，游览了一阵，观赏了一番。渐渐的红日西沉，残阳如血，晚霞夕照将西边的天空染得一片火红。触景生情，屈原见状又捶胸顿足地大声疾呼起来：“快看呀，郢都起火了！万恶而可憎恨的秦兵呀，他们烧毁我们楚国的都城，掘开我们祖先的坟墓，我，我，我与这帮豺狼强盗不共戴天！……”
屈原激昂的情绪，悲愤的语调，把城下的百姓和周围的将士都感动得热泪盈眶。罗宣王的心中也在翻腾着酸楚的热浪，他设想着长眠于地下的祖先就要横遭暴秦的劫难，不由得两眼汪着晶莹的泪花。这是个意志能够控制感情的中年汉子，为了减小对屈原的刺激，他尽量压抑着自己的悲愤。他将身体转向一边，钉子入木似的伫立了许久许久，极力平静着自己的心潮。毫无疑问，倘这时两面相对，四目相触，两心相碰，必是惊雷闪电，狂风暴雨。因折磨而过早衰老的屈原，再也经不起巨大的感情风浪的冲击了。
为寻开心，罗宣王才陪屈原登罗城而览秋色的，效果却适得其反，屈原的心灵上倒反又压上了一块重石，同行者与城上城下的民众及将士也无不罩上了一层阴影，遥望红日坠落的天边，不再是绚烂的晚霞，而是涂抹着的令人凄然泪下的鲜血。
游城归来，屈原的情绪更抑郁，更低沉了，时常面壁而立，不知所思；或者披发吟于汨罗江畔，不知所往。这情形让罗宣王忧心如焚，他在苦苦地思索和寻觅着让屈原欢悦的新办法。
罗子国的秋天美丽如画，肥沃的田野里，金色的稻浪翻滚起伏；滔滔汨罗江，昼夜奔腾不息；漫漫丘岭，红橘累累，果香阵阵；连绵横亘的峰峦，或苍翠若黛，或层林尽染。金秋九月，既是收获与希望的季节，又是狩猎的好时刻，经过一年的美餐盛食，千禽万兽，无不发育得膘满肉肥，因此罗宣王想到了陪屈原进山打猎散心。
罗子国虽只有弹丸之地，且系楚之附庸，但毕竟也是个诸侯国家，为了慰藉屈原的心，罗宣王把这次秋狩当盛典对待，那隆重的程度不亚于郊天祭地。自国君以下，宫廷里的大小官员倾巢出动，乘车的，骑马的，步行的，弓上弦，刀出鞘，干戈耀日，剑戟映辉，旌旗猎猎，仪仗赫赫，鱼贯而前，径向深山密林进发。狩猎的君臣百官将车驾停于山下，换成坐骑，从中间进出，分三路围猎包抄。猎犬在前边引路，雄鹰在空中侦察，走卒在四处呐喊，寂静的山林顿时喧闹欢腾起来。按照宣王的旨意，文臣武将俱把温顺的兔子、山羊、花鹿往屈原这边驱赶，屈原却痴呆呆地望着，一箭不发，让它们在自己面前窜来跑去。罗宣王见了甚为不解，惊奇地问道：“尊敬的三闾大夫，难道贵体欠安，心身不爽吗？为何一箭不放呢？”
屈原右手提弓，左手拿箭，以手中的弓指着面前的山羊、兔子说：“此皆山林中之善良之辈，我不忍心伤害无辜。待来日恢复健康之后，必将驱马深山巨谷，猎取豺狼虎豹！……”
多么富有哲理的深刻话语啊，对其含义，罗宣王心领神会，对其钟情，罗宣王深受感奋，对其决心，罗宣王坚信不移。
又过旬日，罗宣王陪着屈原去汨罗江边钓鱼，因为在一般人的心目中，这是最悠闲自在的赏玩，也是散心解闷消磨时光的好方法。垂钓的地点选在深入江中的绿汀上，这里草青花红，风光旖旎，视野开阔，令人心胸敞亮，宠辱皆忘。汀上搭起了凉棚，以遮风雨和秋阳。江中安装了特殊设施，围渊驱鱼，将鱼都赶到这汀外的深潭之中。潭水清冽，虽深犹浅，潭中鱼来往如梭，清晰可辨，历历可数。然而，面对这滔滔西去、川流不息的汨罗江，屈原的心思根本没有放在钓竿上，他望着对岸渔村升起的一缕缕炊烟，心潮象脚下的江水一样翻滚奔腾。他想，自己这样四处飘零，何时是了？走到哪里才算是尽头？由这袅袅炊烟和江上的点点白帆，屈原想到了长沙反霸抗赋的首领滕兴波和那众多以大碗喝酒、敢于跟贵族昭川江针锋相对进行斗争的渔民兄弟，民众最有力量，他们是荆楚的希望。倘说日前长沙应邀赴宴时形成这样一个奇特的念头，那时还隐约而模糊，现在却变得愈加清晰而强烈了，因此他欲在江边找个归宿之地，每日里和这些渔民谈心解闷，向他们吟诵诗章，使他们牢记秦兵侵略的仇恨，让他们树立必胜的信念。主意打定，他对罗宣王恳切地说：“屈平衷心感激陛下之热情款待！今日大王又为我找到了安身之所。”
罗宣王听了，很感莫名其妙，急忙问道：“这江边一无楼台亭阁，二无街市集镇，大夫如何能够安身呢？”
屈原坦然地回答说：“我一不需要楼台亭阁，二不需要繁华的街市，只要能和百姓在一起，便心满意足矣。”
罗宣王见屈原句句掷地有声，意志坚定，不可勉强，只好说：“既然三闾大夫喜欢这方水土，朕派人给您在这里建一处漂亮的宅第吧。”
屈原急忙摇头摆手说：“不必！不必！在那边的渔村，总可以找到一个栖身之地的。”
罗宣王无奈，把一根自己喜爱的象牙钓竿和一匹白马送给屈原，就眷眷恋恋地含泪告别了。
黄昏时刻，屈原望着那古罗城的城楼，回想起登楼远望郢都的情景，不禁又是一阵伤感。他忍住泪水，调过头来，牵着白马，拿着钓竿，孑然一身地朝渡口走去……